「ATOK 2008」は、正確で美しい日本語を効率的に入力できることで定評のある日本語入力システム「ATOK」シリーズの新バージョン。変換エンジン「ATOKハイブリッドコア」に統計的言語処理を取り入れて変換精度を向上させたほか、「ATOKダイレクト」「変換候補表示デザイン切り替え」などの新機能が搭載された。校正支援などの既存機能も大幅に強化され、日本語入力をよりスムーズに行えるようになった。

「ATOK」の特徴は、何といっても強力な入力支援機能にある。先頭の数文字を入力するだけで変換候補を予測して表示する機能や、入力文字列から連想される語句を変換候補とする「連想変換」などの機能だ。

さらに、新バージョン「2008」では、変換対象文字列だけでなく、後ろの文節まで連動して変換する「次候補連動変換」機能が追加された。これは「2000年から2005年にかけて〜」などといった文章で、先頭の「2000年」を「二〇〇〇年」と変換すると、「2005年」の部分も「二〇〇五年」に変換されるというもの。文節ごとに変換候補を選択する手間がなくなる。

「ら抜き表現」「二重敬語」「慣用句・ことわざの誤り」「助詞の連続」「よく似た同音語」などを指摘してくれる校正支援機能にも、記号や英数字の全角/半角を表示して誤入力を防ぐ機能や、間違っているカタカナ語が入力されたときに正しいカタカナ語を指摘すると同時に、正しい言葉で確定させる機能が追加された。

今回のバージョンアップの目玉ともいえるのが「ATOKダイレクト」機能。Webサービスや他のアプリケーションと連携して変換候補を検索する機能で、プラグインとして提供される（プラグインのダウンロードには「ATOK 2008」のユーザ登録が必要）。現在公開されているプラグインは、

• ATOKダイレクト for はてな
• ATOKダイレクト for goo
• ATOKダイレクト for 乗換案内（「乗換案内Ver.5 [Just MyShop特別版］」が必要）

しかし、「連想変換」機能が搭載されたあたりからの「ATOK」は、単なる「かな漢字変換ソフト」と呼ぶのが適当でないようになった。入力された文字をかな漢字に変換するだけでなく、まったく別の言葉にも変換してしまうからだ。その流れを一層推し進めたのが、今回の新機能「ATOKダイレクト」ということになるだろう。

「ATOKダイレクト」を使うと、変換候補の中に一見無関係とも思える語句が並ぶ（もちろんキーワードを介して関連した語句には違いないのだが）。「乗換案内」にいたっては、経路情報や料金も表示されるという（筆者の環境はこの「乗換案内」が使えるものではないので確認できなかった）。ここまで来るともう「かな漢字変換ソフト」ではなく、“日本語入力システム”としかいいようがないものだ。

「ATOKダイレクト」が「はてなダイアリー」や「goo辞書」にアクセスして検索する時間は当然必要で、これはインターネット接続環境によって大きく左右されるだろうが、筆者の環境（ごく一般的な家庭用の環境だと思ってください）では、まったくストレスを感じるものではなかった。今後も順次、他のサービスやアプリケーションに対応したプラグインが公開されるということで、こちらも楽しみである。

一つは変換エンジン「ATOKハイブリッドコア」の大幅な強化です。機械学習による統計的自然言語処理の手法を取り入れることにより、日本語としてより自然でスムーズなかな漢字変換を実現しました。

そして、もう一つがATOKの新たな機能拡張の仕組み「ATOKダイレクト」です。「ATOKダイレクト」はプラグインと呼ばれる拡張モジュールを追加することで、容易にATOKの機能を拡張することができます。各プラグインはWebやアプリケーションと連携し、さまざまな情報をATOKで活用することができるようになります。

二つの新しい力を手に入れた「ATOK 2008」をよろしくお願いいたします。