「WinDVD 9 Plus」は、市販のDVDやDVDレコーダで録画されたDVD、ハイビジョン動画が記録された次世代光ディスク（Blu-ray/HD DVD）などをパソコンで再生するためのソフトウェアDVDプレイヤー。“定番”ソフト「WinDVD」シリーズの新バージョンで、アップサンプリング機能が追加されたほか、スノーノイズ/ブロックノイズの低減機能、Motion Judder表示を改善する「All2HDアップスケール」機能なども追加された。

ハイビジョンメディアの再生では、Blu-rayとHD DVDという2種類の次世代メディアの再生機能が強化された。Blu-rayでは、最新プロファイルであるBD Profile 1.1に対応。BD-Jにも対応し、ピクチャインピクチャやインタラクティブ機能を搭載したBlu-rayソフトでも全機能を楽しむことができる。もちろん、ネットワークを利用したオンラインコンテンツやミニゲーム、映像特典などにも対応する。HD DVDの再生では従来通り、アドバンスト機能を利用できる。

さらに、Dolby DigitalやDTSマルチチャンネルのほか、Dolby TrueHDマルチチャンネル、DTS-HDマルチチャンネルなど、次世代メディアで採用された最新のオーディオコーデックにも対応する。

市販ソフトだけでなく、次世代ディスクレコーダで記録されたメディアを再生することも可能。Blu-rayレコーダで作成されたBDAV（Blu-ray Disk Audio）形式を再生できるほか、AVCHD DVDディスクも再生できる。AVCHD形式では、メモリカードに記録された映像なども再生することが可能だ。

従来形式のDVD再生機能も強化された。最も大きな変更は、標準解像度の動画をハイビジョン解像度までアップスケーリングしながら再生するアップサンプリング機能が加わったこと。単純な拡大ではなく、映像の劣化を最小限に抑えて解像度を上げるアップサンプリングテクノロジーにより、大画面ディスプレイやテレビでも良好な画質で従来DVDを再生できるようになった。24fpsの動画を60fpsでプログレッシブ再生する際に発生する「Motion Judder」と呼ばれる映像の非連続表示を改善する「All2HDアップスケール」も「WinDVD 9 Plus」で新たに搭載された機能だ。

レコーダで記録されたDVDも、もちろん再生できる。CPRMにより著作権保護されたDVDにも対応し、デジタル放送を録画したDVDも再生することが可能。ビデオCDやSVCDといったCD動画メディアの再生にも対応する。

動画ファイルの再生では、MPEG-1/2やWMV、AVIといった一般的な動画ファイルに対応するほか、ハイビジョン解像度の動画を再生することが可能。MPEG-2 HD、WMV-HD、VC-1、H.264といった新世代の動画コーデックに対応する。

動画再生時には、PureVideo HDなどに代表されるハードウェア動画再生支援機能を利用できる。これにより、CPUパワーの低いパソコンでもスムーズな動画再生が行うことが可能。パソコン用の液晶ディスプレイでも自然な発色が得られる色調整、シャープネス調整といった画像調整もリアルタイムで行える。

音声を違和感なく再生したまま動画を高速再生し、再生時間を元の1/2にまで短縮できる「タイムストレッチ」機能も搭載されている。さらに、2チャンネルスピーカーでもサラウンド効果を体験できるDolby Virtual Speakerや、ヘッドホンで聞いても違和感のないサラウンドを体験できるDolby Headphoneといった機能も搭載する。

モバイルパソコン向けの省電力機能も用意されている。バッテリ消費量を抑えた再生や、バッテリ残量内に収めた動画再生機能なども利用できる。

しかし、ハイビジョン再生を前提とするのであれば、パソコン環境はハイビジョン再生に対応したものとなっているはずだ。具体的にいえば、フルHD解像度のディスプレイやグラフィックカード、CPUパワーなどを持っている。であれば、こうした「ハイビジョン環境」を従来DVDの再生に利用できないか、と考えるのは自然だろう。

「WinDVD 9 Plus」は、まさにこうした機能を備えたソフトウェアDVDプレイヤーだ。従来解像度のDVDを、フルHD対応のディスプレイで再生しても違和感がないよう自然にオーバーサンプリングし、画質を向上させる。もともとハイビジョン再生が前提のパソコン環境であるのだから、こうした処理を行っても十分に足りるはずの処理能力を持っているわけで、それらをフルに利用するのである。

「PLAYSTATION 3」が、従来DVDの再生プレイヤーとしても優秀である、とされているのに近い。PS3も、豊富な処理能力を生かして、従来DVDを高画質にアップコンバートすることができるからだ。

もちろん、本来のハイビジョンソフトの再生でも手を抜かない。単に高解像度で再生できるだけだったこれまでのソフトに比べ、画質改善まで考えた再生を行うようになっている。パソコンの処理能力が上がれば、こうした再生機能もより強化される。同じハイビジョン再生でも、今後はこの方向の機能強化が主流になっていくのであろう。