「プリントステーション」は、写真などのビットマップ画像を紙面上にレイアウトして、印刷できる多機能プリントソフト。単に写真をレイアウトできるだけでなく、さまざまな効果を適用したデザインが行える。複数の写真を組み合わせてレイアウトしたり、カレンダーを作成したり、説明用のキャプションを作成したりといったことも可能だ。

利用する際の手順は、

1. 用紙を選択して、
2. 用紙上に配置する写真画像を読み込み、
3. リサイズやレイアウトをなどを調整したのち、
4. 印刷する

ソフトの中心となる写真のレイアウト機能は多彩。読み込み可能な画像形式は、JPEG/BMP/TIFF/PNG/GIFなど。代表的な画像形式に対応する。

ツールとしては「写真ツール」「マルチイメージツール」「コンタクトツール」などが用意されている。「写真ツール」は、いわゆる一般的な写真画像貼り付け機能。（特に装飾を施さず）写真画像を紙面にレウアウトできる。画像は用紙内の自由な位置に配置できるほか、任意のサイズに拡大・縮小したり、90度単位で回転・反転させたりもできる。画像同士を重ねて配置することも可能で、ちょうどアルバムのページに写真の一部を重ねて貼り付けたようなイメージを作成できる。

「マルチイメージツール」は、ひとつの画像枠に複数の画像を読み込んで配置できる機能。画像は、n×mの表形式状に配置される。Excelの「セル結合」のように、隣り合うセル同士を結合してひとつの画像枠にすることも可能で、表現力は高い。セル結合の場合は、セル同士を隙間なく接続できるほか、セル同士の区切り線をあえて残したままで結合させることもできる。マルチイメージ全体に対して、タイトルやキャプションを付けることも可能だ。

「コンタクトツール」は、写真画像にフィルム風の飾り枠を付けた形で配置できる機能。ちょうど写真の「べた焼き」をする形で、複数の写真をスリーブ単位で管理できる。フィルムの枠色やコマ番号、パノラマ機能、フィルム名などを変更することも可能だ。

写真のほかに文字（テキスト枠）や単色のカラーパネル、直線なども自由に配置できる。ユニークな機能としては「カレンダーパネル」がある。年と月を設定すれば、自動的に曜日や日付が配置され、簡単に写真入りカレンダーを作成できる。

作成したデータは「レイアウト」に保存できる。「サンプルレイアウト」として豊富なデータが付属し、サンプルレイアウトを読み込んで写真を入れ替えたり、文字を変更したりして見栄えのよいデザインを作成できるようになっている。レイアウトファイルには作成されるイメージのサムネイル画像が埋め込まれるため、レイアウトはファイル読み込み時に容易に判別できる。

では、従来のフィルム＋印画紙による銀塩プリントの応用範囲が狭かったか、といえば実はそんなことはない。サービスサイズばかり使っていると気づかないかもしれないが、写真のサイズは紙に焼く際に自由に調整できるし、アナログならではのメリットで、よほど大伸ばしにしない限り、画質の劣化もわからない。

一方、大量の写真を整理するのであれば、フィルムをスリーブのまま印画紙に重ねて焼く「べた焼き」を使えば、フィルム1本全体を1枚の印画紙に焼き込むことができる。アルバムに並べる際にちょっと工夫したり、写真を切り貼りするなどの作業をしたりすれば、鑑賞する際の楽しみも増える。逆に、デジタル全盛となった現在、そうしたフィルムカメラ時代に行われていた手軽な楽しみ方というのは、疎かになっていないだろうか？

「プリントステーション」では、写真の印刷を中心としたさまざまな応用方法が可能。しかもそのスタイルは、フィルムカメラ時代によく使われていた技法を簡単に実現できるよう作られているように思える。簡単なコンタクトプリント、拡大・縮小、そして台紙内での自由な写真配置。フィルム時代に使われていた楽しみ方が、「プリントステーション」なら実に簡単にできる。

温故知新などというつもりはないが、こうした使い方をもう一度思い起こしてみるという意味でも、なかなか楽しいソフトだ。

• 簡単な操作で、コンタクト風に写真一覧を印刷
• 複数の写真を組み合わせてマルチイメージ写真を作成
• 写真入オリジナルカレンダーを作成

お勧めは、「コンタクトツール」を使用した一覧印刷機能です。サンプルレイアウトを利用して簡単にコンタクト印刷ができます。タイトル・撮影機材・撮影日を入力して、写真管理にお役立てください。その他のサンプルレイアウトを参考にして、あなたのアイデアをデザインしてみてください。

今後も「こんな風に、あんな風に印刷できればいいな」を追求して改良を続けていきます。次のバージョンでは「Exif」に対応予定です。ご期待ください。