「鍵言葉」は、パソコンを無断で操作されることのないようにロックをかけられるユーティリティ。タスクトレイに常駐し、トレイアイコンのクリックで即座にロックが開始される。正しいパスワードを入力して「開錠」を実行しない限り、ほぼ完全に操作ができなくなる。Windows Vista/XP/2000などでは、【Ctrl】＋【Alt】＋【Delete】キーによる「Windowsのセキュリティ」画面の呼び出しは可能だが、タスクマネージャやログオフなどのボタンは使用不可能で、操作できない。

パスワードロック中は画面がブラックアウトする。マウスやキーボードを操作すると「ロックウィンドウ」が表示され、「開錠」用パスワードを入力できるようになる仕組み。通常、ロックウィンドウは、一定時間（秒数の指定可能）が経過すると自動的に消えるようになっているが、設定により常時表示にしたり、ショートカットキーで隠すようにしたりすることもできる。オプションでスクリーンセーバが登録されている場合は、ロック開始と同時にスクリーンセーバが起動する。

ロックウィンドウが表示されていない状態でもロック中であることがわかるよう、デスクトップ端にメッセージを表示させることができる。さらに、ロックウィンドウ上のメッセージテキストを点滅表示させることも可能。メッセージや「開錠」ボタンのテキストそのものも、ユーザがカスタマイズできるようになっている。

使い勝手を向上させるオプション設定としては「緊急脱出」や「会社モード」、リムーバブルメディアを使ったロック/アンロック機能などがある。「緊急脱出」オプションをONに設定しておくと、【Ctrl】/【Shift】/【Alt】の三つのキーを同時に押しながら「開錠」をクリックすることで、パスワード入力なしでロックを解除できるようになる。パスワードをとっさに思い出せないときでも「緊急脱出」でロックを解除できる一方、「会社モード」ではオプションの設定にもパスワード入力が求められるので、セキュリティをより確実にすることができる。

リムーバブルメディアによるアンロックは、ロック中のパソコンにあらかじめ登録されたメディアをセットすることで、パスワード入力なしでロックを解除できるもの。パソコンの動作中にメディアをアンロードすると、即座にロックがかかる。

そのほかにも、

• ロック時にモニタを省電力モードにしたり、パソコンをスタンバイモードにしたりできる「省電力」設定
• プレイリストに登録したMIDIやWAVなどのサウンドファイルをロック中に自動再生する機能
• 一定時間パソコンを操作しなかった場合、自動でロックがかかる機能

……といって単にお手軽なだけではなく、便利な機能が揃っているのもうれしい。特にリムーバブルメディアを使ったロック/アンロックは、瞬時にしてロックをかけたり、逆にパスワード入力なしでロックを解除できたりと、実に便利。いつも持ち歩くUSBメモリなどをキーデバイスとして登録しておけば、メディアの抜き差しだけでロックまたは解除ができるし、個人のデータをパソコンに入れっぱなしにしないという点でも、セキュリティの向上に役立つ。リムーバブルメディアは10個まで登録できるので、部署内で共用するパソコンで各自にそれぞれキーを登録して、外部の利用者をシャットアウトするといった使い方も可能だろう。

その上で、ロック中に音楽を再生したり、メッセージテキストやボタン画像をカスタマイズできたりなど、遊び心にも溢れている。オフィス用パソコンはもちろんプライベート用としてもお勧めだ。

開発に苦労した点ですが、いかにタスクマネージャを起動させないかということ──つまり「鍵言葉」をユーザ以外の人が終了することの防止策、また自動ロックさせるためのキーあるいはマウスの動作の検出、メディアキーによるロックとアンロックの検出の方法を編み出すこと──に苦労しました。

ユーザさんにオススメしたいのは、やはりメディアキーロックです。昨今、USBメモリの低価格化によってUSBメモリを使う方が多くなってきています。ですから普段使ってらっしゃるUSBメモリをキーにすれば、メモリを持ち運ぶときにロックがかかり、席に戻ってきたときにそのUSBメモリを差し込むだけでロックが解除されますので、便利なことは間違いありません。

今後ですが、ユーザさんのご意見・ご要望があれば、時間と経済力と技能が続く限り対応させていただきたいと思います。また作者ホームページでは「鍵言葉」に限らず、アプリケーションの作成に目一杯ユーザさんの要望にお応えすべく、アプリケーションのネタを募集しております。我こそはと思う方はどしどしご応募くださいませ。