「Flash Button Engine」は、マウスの操作に合わせて動くメニューなどを作成するためのキット型ソフト。ユーザは、素材となる画像を用意し、設定ファイルを記述するだけでよい。さまざまなエフェクトが駆使されたダイナミックなメニューを作ることができる。オリジナルのFlashメニューを作成するためにユーザが用意するのは、

• メニューのベース用画像
• ロールオーバー画像（マウスをポイントしたときに置き換わる）
• メニューの動きを設定するための設定ファイル（XMLファイル）

設定ファイルはUTF-8形式のXMLファイルで、「使用する画像ファイルのパス名」「ロールオーバーの際に使用するエフェクト」「クリックしたとき呼び出すアドレス（URL）」などを記述する。ロールオーバーのほかに、クリック時に表示する画像を指定したり、ロールオーバー時に使用するエフェクトやその時間を指定したりといったことも可能だ。HTMLファイル側では、メニューを表示するための関数を記述しておけばよい。

メニューの設定方法には「イージーモード」「個別定義モード」がある。イージーモードでは、メニューが何行×何列のブロックによって構成されているかを指定するだけで、簡単にメニューの項目数を設定できる。一方、個別定義モードでは画像のどの部分をメニューボタンとして使用するかを、座標と大きさ（縦/横のピクセル数）で指定するため、不定形の複雑なメニューも作ることができる。

エフェクトはパラメータ（数値）の形で指定する（作者のホームページ上のリファレンスマニュアルに一覧が掲載されている）。エフェクトには、「通常エフェクト」「エキスパートエフェクト」「プラグインエフェクト」の3種類がある。通常エフェクトは、ワイプやフェードインといったトランジション効果のことで、100種類以上が用意されている。

ところが「Flash Button Engine」は、必要なパーツ（ファイル）を組み合わせ、いくつかの設定を記述するだけで済むように簡略化されている。特にイージーモードでは、ひとつの大きな画像を行×列のブロックに分割してメニュー化するので、各メニューアイテムの細かい寸法を気にしなくてもよい。また、ベース画像とロールオーバー画像をメニューアイテムごとに用意する必要もないので、ファイルの管理も簡単になる。お手軽なだけでなくエフェクトも豊富なので、単純なロールオーバーメニューでは飽き足りない人が使うためのソフトとしてもぴったりだ。

さて、すでにおわかりの通り「Flash Button Engine」には実行プログラムがなく、必要な設定はテキストエディタを使って手作業で記述する。このため普通のアプリケーションしか使ったことがない人にとっては、やや敷居が高く感じられるかもしれない。例えば、いろいろなエフェクトを組み合わせたときに、実際の表示がどうなるかを事前にプレビューするといったことはできないので、Webブラウザで確認してはエディタで修正、という作業を繰り返すことになる。

このあたり、ユーザによって好みが分かれそうだが、日ごろからHTMLのソースを直接編集しているような方が、手軽にFlashアニメーションを導入したいときにはなかなか魅力的なのではないだろうか。

1. 人間がテキストエディタで定義情報（XML）を作成する
2. サーバサイドスクリプト（PHPなど）が定義情報（XML）を作成する

定義ファイルをテキストエディタなどで編集してFlashコンテンツを作成するのは、初心者の方には若干敷居が高くなります。ですが、テキストエディタとFlash Playerがインストールされた環境さえあれば、OS（Windows/Mac）を問わないというメリットもあります。

開発中に苦労した点
「FBE」は、直感的に操作できるGUIベースのアプリケーションではありませんので、各種マニュアルの構成などに悩みました。http://elz.jp/では不定期ながらサンプルやFAQなども追加していく予定ですので、ご覧ください。

ユーザにお勧めする使い方

はじめて利用する方

配布ファイル中のサンプルに含まれる画像の差し替えや、定義ファイル中のパラメータ変更などをお試しください。「FBE」でのコンテンツ作成の感覚が理解できれば、あとは定義ファイルやHTMLをコピーしてオリジナルコンテンツを作成してください。実際、開発者自身も定義ファイルに指定するパラメータを覚えている訳ではなく、既存の定義ファイルをコピーして複数のコンテンツを作成しています。

気軽にFlashコンテンツを更新したい方

更新作業は画像（写真/素材など）をFTPで上書きするだけです。もしエフェクトを変更したいなら、テキストベースの定義ファイルを少し変えるだけで作業完了です。

シンプルなフラッシュコンテンツを数多く作成したい方（商品紹介など）

定義ファイルをコピーして流用してください。同一形態のメニューやナビゲーション、ボタンは効率的に作成できます。チラシ、ポスター、パンフレットなどをスキャナで取り込み、「FBE」で説明を加えるなども効果的です。

デザイン部とHTMLの分離に

画像加工はデザイナーさんに、HTMLへの組み込みや定義ファイル作成はプログラマさんに、といった作業分担も可能です。

今後のバージョンアップ予定
他のFlash Engine Series（「Flash Presentation Engine」「Flash Zoom Engine」）との連携機能を強化したいと考えています。

（7月23日現在、Vectorからダウンロードできるバージョンでは）ローカル環境でご利用になる場合、Flash Playerのグローバルセキュリティ設定を適切に行う必要があります。適切な設定が行われていないと各種プラグイン効果（マスク、フィルタ、フレーム）などの効果が正常に動作しません。http://elz.jp/faq_global_security.htmlに設定方法が掲載されていますので、ご利用前にご確認ください。