「クロス王国物語★台風王女と数の精霊★」は、ユニークなキャラが登場するストーリー仕立てのパズルゲーム。物語の主役は、ともに12歳の少女「ルーシア」と「シャロ」。ルーシアはクロス王国の王女で、シャロは侍女なのだが、力関係はまるで逆。まったく王女らしくないどころか、普通の女の子としても問題がありそうなほど粗雑なルーシアを、一見控えめで温厚ながら実はダークな性格のシャロが、情け容赦なくお仕置きしまくっているという状況だ。

ある日二人は、ルーシアのちょっとした好奇心と不注意な行動から“魔道具（マジックアイテム）”の中に閉じこめられてしまう。そんな二人の前に「数の精霊」を名乗る少女（？）が出現する。精霊の話によると、ナンバープレイスの問題を解いてカードを集め、そのカードを並べた数式の問題を解ければ魔道具の外に出られるという。こうして二人はパズルへの挑戦をはじめる。

ナンバープレイスは、“数字を使ったクロスワード”といった趣のパズルだ。ルールはシンプルで、9×9マスの盤面に1から9までの数字を埋めてゆくだけ。ただし、数字を埋める条件があり、

• すべての縦列/横列に1から9の数字がひとつずつ入っていること
• 盤を9分割した3×3のブロックそれぞれに、1から9の数字がひとつずつ入っていること

用意された問題は、レベル1からレベル5まで各5問ずつの計25問。解く順番は自由。各レベルを行ったり来たりしながら、好きな順番で解いてかまわない。「ストーリーモード」をクリアするためには、各レベルで3問以上解く必要がある。「ストーリーモード」をクリアしたあとのエンディングも用意されており、エンディングを見ると「フリーモード」でのプレイも可能になる。

「クロス王国物語★台風王女と数の精霊★」には、一般的なナンバープレイスにはない、独自の救済システム「玉」がある。玉は、使用することで特定のマスを自動的に埋めてくれる。問題が難しすぎて行き詰まったときに役立つ。

玉を使用せずに問題を1問解くことで、玉をひとつ入手できる仕組み。得られる玉は、「ランダム玉」「交差玉」「十字玉」「縦列玉」「横列玉」の5種類。どの玉も、5ヵ所のマスに数字を埋めてくれる。縦列玉は縦一列に5マス分、十字玉は十字型に5マス分を埋めるといった具合だ。ただし、玉が使えるのは空きマスが41個以上あるときのみ。さらに、1ステージにつき1回しか使用できないという制限もある。使いどころはなかなか難しい。

レベル1からレベル5まで、問題が難易度によって5段階に分類されて出題されるため、はじめてやる人でも無理なくルールや解法をマスターできる。わかりやすいチュートリアルも用意されているので、「ナンバープレイスの遊び方がわからない」という人でも安心だ。無味乾燥なルール説明ではなく、陽気で明るい「数の精霊」が楽しく解説してくれるのもうれしい。

本編も、3人のユニークなキャラの掛け合いを楽しみながらプレイできる。ストーリー自体はパズルそのものと関係しているわけではなく、ボリュームも多くはないが、とても気持ちよくプレイすることができた。

ナンバープレイスを知っている人はもちろん、クロスワードやマインスイーパーといったパズルゲームが好きな人にはぜひプレイしてもらいたい。

開発中に苦労した点
自分で一からシステムを考えて組み立てなければならず、またそのシステム上、作らなければならない素材の膨大さにも辟易しましたが、やはり最大の難題は変数でした。プレイ時間の表示ひとつとっても電卓とメモ帳片手に頭を悩ませるありさまで、正直、途中で何度も挫折しかけました。でも、そのおかげで変数だけでなくピクチャなどの使い方もわかったような気がします。

ユーザにお勧めする遊び方
本作には、先に詰まったときの救済措置として「玉」というアイテムが用意されていますが、ナンバープレイスは本来、さまざまな視点から自分の頭だけを頼りにプレイするゲームなので、できることならすべてのステージをアイテムなしでクリアしてほしいです。

今後のバージョンアップ予定
本作では「キャラ変更」ができるのですが、現在のそれはプレイヤーの気分的な問題でしかないので、キャラごとに何かしらの能力があればおもしろそうだなとは思っています。しかし、いまのところはバグを修正することに専念します。