「あやめ」は、アプリケーションの起動やファイルのオープンをすばやく行える、プログラム/ファイル両対応のランチャ。最大の特徴は、アクションのトリガーとなるバーのサイズが極端に小さいこと。画面の端にある幅1ピクセルのバーをクリックするとポップアップメニューが表示され、開くアイテムを選択できる。

デスクトップ画面をまったく占有しないので、ほかの作業の邪魔にならない。その上、デスクトップの上下左右端いずれでもバーが表示される（初期設定）ため、マウスポインタがどこにあったとしても、少ないマウスの移動距離ですばやくランチャを呼び出せる。バーの表示場所をデスクトップの上端だけや左右だけというように限定することも可能だ。

起動するとタスクトレイに常駐。トレイアイコンの右クリックでメニューを、左クリックでは直接、ランチャの設定画面を呼び出せる（初期設定）。ランチャ設定画面は、グループを管理する「ツリービュー」と、項目が並ぶ「アイテムのリスト」から構成されている。登録アイテムは、グループやサブグループにより階層的に整理できる。

ランチャのポップアップメニューでは、グループは“列”として表示される。例えばグループ「A」と「B」があるとき、まず「A」に含まれる項目が縦方向に並び、続いて列を変えて「B」の項目が縦に並ぶ。サブフォルダがある場合は、スタートメニューと同様に小さな矢印が表示され、マウスを乗せることでサブフォルダ内の項目を選択できる。設定により、列を分けずに表示させたり、一定数の項目で列を分けて表示させたりすることも可能だ。

メニューには、アプリケーションの実行ファイルやドキュメントだけでなく、フォルダやバッチファイル、URLなども登録できる。アイテムには、「ホットキー（ショートカットキー）」「起動時のウィンドウサイズ」「プロセスの実行優先度」「バッチ処理時の待機方法（他のプログラムの起動や終了を待ってから実行する）」などを設定でき、アイテムごとにさまざまな開き方をできるようになっている。

初期状態では「デフォルト」のグループのほかに、「起動時自動実行」「終了時自動実行」の二つのバッチファイルが登録されている。「自動実行」にアイテムを登録しておくと、「あやめ」の起動時/終了時に自動で処理が行われる。

初期設定では「常に最前面に表示する」がONになっているため、アプリケーションをフルスクリーン状態で使っている場合や、ウィンドウがデスクトップ外へはみ出しているような状態でも、そのままデスクトップ端をクリックすればメニューを呼び出せる。いちいちウィンドウを最小化したりせずに、スピーディに操作できるのはうれしい。

ところがアイテムを階層的に管理したり、拡張メニューを表示するようにしたりした場合は、少し話がややこしくなる。細かい説明をするとかえって混乱させてしまうと思うので敢えて省かせていただくが、デスクトップの右端でメニューを呼び出した場合、サブメニューの項目が親アイテムとは離れたところに表示されてしまう場合があるのだ。

メニューを階層化しなくてもかなりのアイテムを表示できるし、画面の上端や左端で使っている分には問題ないのだが、この部分だけはスピーディな操作をややスポイルしているようで惜しい。できれば、親アイテムからスムーズに移動できるようにしていただきたいところだ。また、メニューの表示サイズ（アイコンサイズ）は変更できないようなので、ディスプレイの解像度とモニタサイズによってはやや見づらく感じられるかもしれない（実は筆者も、そろそろ老眼を気にしなければならなくなりつつある）。

こういった細かい点を除けば、使い勝手は良好。ディスプレイを広く、有効に使いたい人にはぜひお勧めしたい。

「かすみ」は、VisualBasicで制作していたのですが、開発が進み機能が増えてくるとどうしてもVisualBasicだけでは実現できなくなり、WindowsのAPIを多用するようになっていました。それならばいっそC++で作り直した方が、速くて融通が利くのではないかと考えた次第です。

以上のような経緯で「かすみ」の後継バージョンとして本ソフトの開発がはじまりました。

開発中に苦労した点
C++でソフトを作るのははじめてでしたので、試行錯誤や資料探しの嵐でした。ときには何語で書かれているのかわからないサイトにまで情報を探しに行ったり……。あとは、OSのバージョン依存の動作や特定のアプリケーションとの相性問題など。個人の環境ですべてを検証するのは不可能ですので、知人や、ときにはユーザさまにも手伝っていただきました。感謝いたします。

ユーザにお勧めする使い方
相対パスに対応していますので、USBメモリなどで環境一式を持ち運ぶことができます。また、バッチ処理は一定時間待機させたり、起動したアプリの終了を待ったり、ほかにも比較的多彩な機能が揃っていますのでぜひご活用ください。アプリ起動時に自動的にバッチ処理を動かす機能もありますので、パソコンのスタートアップをそれで制御することも可能です。

今後のバージョンアップ予定
昔ほど頻繁には更新できませんが、折を見て少しずつ更新してゆくつもりです。バグ報告やご要望などもお待ちしています。