「Music Factory」は、音楽知識なしでも曲を作成できる“作曲支援”ソフト。メロディラインはもちろん、コード進行、伴奏、リズムなどを自動で作成してくれる。生成されたデータはMIDI形式（最大10チャンネル）で保存することが可能。Windows Media Playerなどの一般的なプレイヤーで再生できる。

最も簡単な作曲方法は、サンプル曲のコード進行を利用すること。サンプル曲は32種類が用意されており、明るい曲や叙情的な曲、おどろおどろしい曲など、バリエーション豊富。サンプル曲を読み込み、各小節のメロディを固定する機能を持つ「固定」ボタンをすべてOFFにした状態で、「作曲」ボタンを押せばよい。サンプル曲と似た雰囲気の、異なるメロディラインの曲が完成する。

コード進行のサンプルを利用して自動作曲を行うことも可能。4小節版と8小節版のサンプルが多数用意されており、好みに応じて使い分けられる。もちろん、コードをひとつずつ入力したり、特定の小節のコードだけを変更したりすることも可能。コード確定後、「作曲」ボタンを押せば自動的に曲が作成される。

特定の音/小節だけを修正したい場合は、その小節だけを再度“作曲”するか、手動で音符を入力する。音符入力は、専用のダイアログから行う。小節の分解能に応じて、16分/32分音符までの細かい符を利用できる。オクターブは2〜7を指定できる。

曲全体の設定は多岐にわたる。テンポは50〜350BPMの範囲で自由に指定することが可能。左右のパンや音量は、メロディ/コード/ベース/ドラムの各パートごとに異なる値を指定できる。音色もメロディ/コード/ベースそれぞれ別のものを設定できる。使える音色は、MIDIのGM規格に準拠する（テンポ/パン/音色などは小節単位で細かく設定することも可能）。曲全体を2倍の長さにしたり、調の上げ下げを半音単位で行ったりすることも可能だ。

とはいえ、使いこなそうとすると非常に多機能なことに驚くだろう。決して初心者専用のソフトというわけではなく、上級者のニーズにも十分対応できる。コード進行がある程度理解できている方ならば、曲調の設定にかなり融通が利くようになる。ポップス、民謡、演歌まで思いのままに制作できるだろう。

「Music Factory」の機能制限版という位置付けの「作曲ホイホイ」というフリーソフトもリリースされている。「作曲ホイホイ」は音符の手動入力が不可で、メロディに使用できるチャンネルがひとつだけという制限はあるが、ある程度のクォリティの曲を作ることはできる。「Music Factory」の機能が複雑すぎるという方は、「作曲ホイホイ」を使ってみるとよいだろう。

そこで、このソフトでは、次のような方法を考えました。まず、コード進行に合ったメロディの断片をデータベース化し、あとでコード進行に沿って、それらを繋ぎ合わせて曲を作るというものです。試してみたらうまくいったので、ベース、ドラムなども簡単な操作で曲に挿入できるようにしました。

開発に苦労した点
開発中に苦労した点は、メロディの断片を大量に作るのに時間がかかったことです。

ユーザにお勧めする使い方
ユーザに推奨する使い方をアドバイスします。多くのユーザは、自動作曲で作ったメロディを1チャンネルしか使っていませんが、ぜひ2チャンネル使ってメロディを重ねてみてください。異なる二つのメロディが絡み合うと、非常によい曲ができる場合があります。

このソフトは、自動作曲に頼らず自分でメロディを打ち込むこともできますが、両方の機能を並行して使うと、より完成度の高い曲を作ることができます。

今後のバージョンアップ予定
今後の予定ですが、“あると便利”な機能は、まだたくさんありますので、少しずつバージョンアップしていこうと思います。