「Kick'n Bar」は、タスクトレイメニューからすばやくアプリケーションを開いたり、ファイル/フォルダを開いたりできるランチャ。タスクトレイアイコンのクリックでポップアップメニューが表示され、登録済みのアイテムを開ける。

アイテムは、グループ管理することが可能。メニューには、最下段にページ選択用の項目が用意され、ユーザがページ（グループ）を指定すると、当該ページに登録されたアイテムが表示される仕組み。選択用項目には「全ページ」もあり、すべての登録済みアイテムを表示させることも可能だ。

メニューの表示は階層式ではなく、切り替え式を採用。常に同一階層の項目が表示される。アイテム選択のために、ユーザはマウスを縦方向にのみ移動させればよい。階層をたどって横方向に移動させる必要はない。

アイテムの登録は、設定画面へのドラッグ＆ドロップで行える。ドロップするのはファイル本体でもショートカットでもよい。作業フォルダや引数を指定することも可能。アイテムの編集や並び替え、ページ間移動もできる。

ユニークなのが「タスクトレイに表示する」というオプション。「タスクトレイに表示する」を指定すると、指定アイテムがタスクトレイに表示され、アイコンをクリックするだけでクイック起動できるようになる。フォルダの場合はアイコンクリックで含まれる内容が表示される。

多くのメニュー型ランチャの場合、アイテムをグループ化した場合は、「スタートメニュー」と同様にグループの項目から階層を下ってアイテムまで辿りつくというものが多い。もちろんメリットもあるのだが、アイテムの数が多くなるなるとマウスの移動距離が長くなったり、誤操作の可能性が増えたりするデメリットもある。

しかし、「Kick'n Bar」では、メニュー下部のページ項目でページを選択し、そのページだけをメニューに表示する。つまり基本的にマウスの動きは同一メニュー上で上下するだけになる（アイテム数が多くて複数列表示になれば別だが）。実際にやってみるとわかるが、非常に扱いやすい。

ランチャとしての基本はしっかりと押さえられており、アイテムをタスクトレイに入れて直接起動できたり、フォルダの内容を表示したりといった機能も便利。よくできた使いやすいランチャだと思う。

「Kick'n Bar」を作ろうと思ったきっかけは、そこにありました。タスクトレイのアイコンならたくさん窓を開いていても手が届く！　まずはデスクトップのショートカットをここから参照することはできないだろうか？　そんな他愛もないことから出発しました。

開発中に苦労した点
初版を作成した10年前は、まだメモリやハードディスクは節約しながら使っていたと思います。ランチャは常駐するのが一般的なので、なるべくハード資源を消費しないように気を使いました。

およそ4年越しに、常々ダサいといわれていた設定パネルを思いきり刷新し、ページ設定機能を、柔軟に扱えるようにしました。旧バージョンでのページ設定機能は、おまけ的に付けていたこともあり、作りが雑だったので、既存ユーザのみなさまに余計な手間をかけることなく、新バージョンに移行するにはどうすればいいかという点で、設計に多少時間がかかりました。

ユーザにお勧めする使い方

まずは、デスクトップにあふれたショートカットを「Kick'n Bar」に登録して整理整頓していただきたいですね。私のパソコンのデスクトップは公私ともびっくりするくらいアイコンがありません（でも念のため、登録情報のバックアップ機能をこまめにお使いください）。あと、よく使うフォルダやソフトを個別にタスクトレイ上で閲覧・起動できる機能もありますので、気軽にお試しください。

今後のバージョンアップ予定
マニュアルがなくても利用できるように、あまり複雑な機能は追加するつもりはありません。あくまでもランチャの本道を地道に歩き、使い勝手向上に集中したいと思います。今後は、マウス派だけでなく、キーボード派のニーズにも応えていくことも視野に入れています。アイデアがあればお聞かせください。

シェアウェアとしてご購入された方々へ感謝の意を込めて
今回、新たにフリーソフトとしてバージョンアップができたのは、ご協力いただいたみなさまのおかげです。本当にありがとうございました。開発資金面のみならず、開発意欲という点でも大きな支えになりました。この場をお借りしてお礼申し上げます。