「TaskbarEx」は、タスクバーの機能を強化し、操作性を向上させるユーティリティ。起動するとタスクトレイに常駐。タスクバーに並ぶアプリケーション切り替え用のボタンを自由に並べ替えられるようになる。ボタン上にマウスポインタを置くことで、アプリケーションウィンドウをプレビューすることも可能。

操作は簡単。並べ替えたいボタンをマウスでドラッグし、移動したい場所のボタン付近にドロップすればよい。ボタンのない場所に移動させたり、タスクバーの外にドラッグ＆ドロップして、ボタンをタスクバーから取り外したりすることも可能。デスクトップ上の好きな場所にボタンを配置できる。再びタスクバーに戻すことも簡単。取り外した状態でもボタンの機能は維持され、タスクバーにあるときと同様に操作できる。

プレビュー機能もある。タスクバーまたは取り外したボタンの上にマウスポインタを一定時間置くことで、ウィンドウの内容が縮小表示される。アクティブウィンドウを切り替えることなく、他のウィンドウの内容を確認するといったことが可能だ。プレビューのサイズや透過率、マウスポインタを置いてから表示されるまでの時間などは、設定により変更できる。プレビュー対象から除外するウィンドウも設定できる。

なんといっても、ただ単にタスクバーボタンを並べ替えられるだけではなく、タスクバーの外にボタンを取り外せるのが最大の特徴だろう。これによりタスクバー上にたくさんのボタンが並んでしまうのを防ぐことができ、頻繁に操作するソフトだけを並べることができるため、作業効率が非常によくなる。あまり重要ではないボタンを邪魔にならないよう取り外したり、逆に頻繁に使用するボタンを取り出して最前面表示させたりと、応用することもできる。

【Ctrl】キーを押しながらボタンを取り出すと、自動的に最前面表示が設定されるのも使いやすい。また、タスクトレイアイコンの左クリックで、取り外されたボタンのリストが表示され、そこからウィンドウをアクティブにしたり、ボタンをタスクバーに戻したりといったことも可能だ。インストール作業が特に必要ではなく、メモリースティックなどで持ち運んで、どのマシンでもすぐに利用できるのもうれしい。

不思議なのは、筆者が最初にテストしたマシンでは、アイコンをドラッグして取り外すと最前面表示され、それ以外の場所をドラッグして取り出すと最前面表示されないという操作ができたことだ。現在使用しているマシンでは再現しないのだが、非常に便利だったため、（環境による動作不具合などでなければ）ぜひとも機能として採用をお願いしたい。

そうした状況を打開するべく登場したソフトウェアは数知れませんが、どれも私が考える「直感的なユーザインタフェース」ではありませんでした。そのようなことを考えていた私はある日、もっと直感的にタスクバーを整理・整頓できるソフトウェアを作ろうと決心しました。

開発中に苦労した点
かなり奇抜なアイデアですので、それなりの技術を使う必要がありました。また、そのような資料も数が少なく「直感的なユーザインタフェース」を実現するために、いろいろなアイデアが出ては消えてゆきました。そうした試行錯誤の物語は、スパゲッティとしてソースコードにたくさん詰まっており、いまになっては私ですら読むのが苦痛なぐらいです。

開発中に楽しかったことは一つもありませんでした。うまくいかないストレスと設計でのジレンマがあり、苦痛以外の何ものでもありませんでした。ただ、当初抱いていた構想通りに動いてくれたときはとても感動しました。

ユーザにお勧めする使い方
ほとんどのユーザは「TaskbarEx」を起動して、いままでにない奇抜なユーザインタフェースに感動しますが、すぐにあまり使い道がないの気がつきます。実際、開発者である私もそうでした。もしかしたらWindowsの古くからのユーザインタフェースに慣らされてしまって、もはや違和感やストレスを抱かない体になってるのかもしれません。

「TaskbarEx」を試してすぐにゴミ箱に放り投げるのも自由ですが、捨てたい気持ちを抑えてしばらく使ってみてください。そうすれば徐々に新しいユーザインタフェースに慣れてくるかもしれません。

その他
「TaskbarEx」はスキンに対応しています。各スキンは以下のURLからダウンロードできます。また、スキンは自由にカスタマイズできます。カスタマイズの方法も以下のURLを参考にしてください。蛇足ですが、私の絵的センスの欠如のおかげで、まだスキンが一つしか完成しておりません。ということで、スキン制作者を募集しております。私の方も精一杯サポートしますので、よろしくおねがいします。
http://tomo.panicode.com/index.php?Software%2FTaskbarEx%2FSkin