「PopImaging」は、多彩な画像解析・処理機能を備えたソフト。ヒストグラム解析、スペクトル解析、テクスチャ解析をはじめとした解析機能と、空間フィルタ、リサンプルフィルタによる拡大・縮小、レンズ歪補正などが揃う処理機能を合わせて、100種類以上の機能を搭載する。BMP/JPEG/TIFFなどの一般的な画像形式のほか、PPM/PGM/PBM、医療用画像ファイルであるDICOM、さらに8Bit RGB、8/16bitグレースケール画像などにも対応する。Windows XPでは、DirectShowベースの動画を読み込むことも可能だ。

画像解析では、特定ピクセルのRGB値を得るといった簡単ものから、「画像の一部や全体のピクセル値の平均/最大/最小値を得る基礎的な算術演算」「0〜255までのピクセル値の分布をグラフ化する『ヒストグラム表示』」といった高度な解析までが可能。画像を水平/垂直に切断した切断面におけるピクセル値のグラフ表示「断面表示」や、水平/垂直方向のピクセル値を平均化した「投影表示」なども行える。解析機能の多くは、RGBのチャンネルごと別々に行われる。

解析の補助とするため、明るさ/コントラスト/ガンマ、色相/彩度/明度、ヒストグラムの3種類の画像補正機能も備える。フォトレタッチソフトの色調補正とほぼ同等の機能だが、「PopImaging」で「解析用の補助補正」機能という位置づけになっている。

解析結果を元にした（または解析用の助けとなる）画像操作機能もある。部分切り抜き、画像のトリミングはもちろん、他の画像データを読み込んでのAND/OR/NOTといったピクセルごとの論理演算、拡大・縮小や、たる型/糸巻き型の歪み補正などの幾何学的変換、元画像の濃度からピクセル変換を行う濃度変換、グレースケール/二値化/任意色数への減色といった色数変換、特定色域指定による画像抽出などを行える。

フィルタ処理では、画像空間内で演算処理を行って画像を平滑化したり、エッジ検出/線検出/鮮鋭化などを行ったりする「局所オペレータによるフィルタ処理」が、標準6種類、ユーザカスタマイズ1種類用意されている。さらに、ローパス/ハイパス/バンドパス/バンドエリミネーションなどのフィルタを用いて演算処理を行う「周波数領域でのフィルタ処理」が6種類用意されている。

これだけではちょっとピンとこないかもしれない。では、ここでちょっと、Microsoft Excelのような表計算ソフトにおけるグラフ表示を考えてみてほしい。表計算ソフトで入力されるデータは、主に整数や実数といった数値データだ。しかし、人間は数値を直接解釈するようにはできていないので、数字がいくらたくさん並んでいても、見ただけでは意味を見出すことは困難だ。この数値からグラフを作成してみたらどうだろう。

例えば折れ線グラフでは、数字が増加傾向なのか減少傾向なのか、あるいは特定の周期によって増減を繰り返しているのかがひと目でわかる。帯グラフでは、グループごとの数値の多寡がわかるし、分布図を描けば数値の分散傾向がすぐわかる。百聞は一見に如かず、という強力な機能を持つのが「グラフ表示」だ。

「PopImaging」のデータ処理は、表計算処理におけるデータ処理と実はまったく同じだ。唯一の違いを挙げるとすれば、元データと出力データが両方とも画像であるという点だけ。元画像では何らかの理由により「見えていない」情報を、ある加工により、はっきりと目立たせる、いわゆる「可視化処理」を行うのが「PopImaging」なのである。

「PopImaging」は、いったいどのようにして使うのか。用意された解析機能やフィルタ機能はいったい何の役に立つのか。これは「PopImaging」が行うデータ処理の何たるかを理解していないとわからない。その意味で、利用する人を選ぶソフトであるといえる。しかし、この機能を望む人には他に類を見ない、非常に貴重なソフトだ。

お勧めの使い方
最近では簡単にデジタル画像が撮影できるようになり、さまざまな分野で画像を利用する機会が多くなってきていると思います。「PopImaging」では教科書に出ている機能の多くの部分を網羅していますので、従来の画像解析や画像処理の技術でどの程度のことができるかという“あたり”をつけるためには非常に便利ではないかと思っています。また、ヒストグラム、スペクトル、フラクタル、テクスチャ解析では、小さな矩形領域を画像全体に移動しながら、各々の矩形領域に対してこれらの解析を行うことができますので、より詳細な画像解析が行えます。

今後のバージョンアップ予定
ユーザのみなさまのご要望にできるだけお応えできるようにバージョンアップを進めております。DICOM画像の読込みはご要望にお答えして追加した機能の代表的なものです。いろいろなご要望をお寄せいただければ幸いです。また、自動実行機能を追加したバージョンも開発中です。