「iKeyboard」は、キーボードの文字配列からはじめ、指使い、アルファベット順入力と、徐々にステップアップしながらタイピングを覚えてゆけるソフト。練習項目は必要最低限に絞り込まれ、繰り返し練習を行うことで、確実にタッチタイピングを覚えられるよう配慮されている。

練習内容は「場所」「指使い」「順番」の三つ。

• 場所：指示された文字をキーボード上で探して入力し、キーボードの文字配列を覚える
• 指使い：指示された文字を正しい指で入力し、各キーに割り当てられた指使いを覚える
• 順番：文字をアルファベット（数字）順に入力して、キーの位置と指使いを覚える

「練習」モードでは、繰り返し単位と回数を指定できる。繰り返し単位は「単語（3〜5文字に区切る）」などの3種類から、また繰り返し回数は自動および1回〜5回から選択することが可能。練習後には、キーごとの入力速度とミスタイプしたキーが表示され、「どこが弱点なのか」がひと目でわかる仕組み。「測定」モードでは、練習した問題からランダムに出題され、測定後には平均入力速度と正解率などの成績が表示される。

画面上のキーボードはわかりやすいよう、右手部分と左手部分が多少離れている。中央には、練習する文字グループや、入力中のキーなどが表示される。練習モードでは、入力に時間がかかると、キーの背景に手と指の影が赤色で表示され、正しい指使いを学習できるようになっている。

音声サポートやゼスチャー機能も、なかなかユニークだ。一文字ずつ読み上げる音声機能は、最初のうちは少しわずらわしいかもしれないが、慣れてきて速くタイプできるようになると、耳へのよい刺激にもなり、だんだんリズムよくタイプできるようになってくる。こうしたリズムも、タッチタイピングには非常に重要だ。さらに「練習」や「測定」の結果表示は、キーごとのタイピング速度や間違えたキーなど非常に詳細であり、自分の実力や弱点、上達具合を確かめながら練習が進められる。

他のタイピングソフトで挫折した人、基礎から確実にステップアップしたい人には、お勧めのソフトといえる。

開発中に苦労した点
最初のうちは、アイデア通りの形にならなくて、やっと形になってきたと思ったら、今度は期待通りの効果がなかったり、ということの繰り返しでした。また、どんどん仕様が膨らんできて、いつになったら完成するのか、先の見通しが立たなくなることもありました。最後の方は、本当に必要なものだけを徹底的に絞り込むことで、シンプルながらパワフルなものに仕上げることができた思っています。

作者としてアピールしたいところ
キーボード操作だけでなく、ものを覚える過程も合わせて、システムとして捉えています。一つひとつの項目に明確な目的や意味を与えることで、受け身ではなく、積極的に練習できるようにしています。また、必要な情報をすぐに得られるように、画面表示にはかなりこだわっています。

ユーザにお勧めする使い方
あまり先を急がずに、練習内容ごとに回数を決めて、毎日少しずつ練習するのがよいと思います。例えば、最初のうちは「場所」の項目をそれぞれ3回ずつ練習して、慣れてきたらそれを1回に減らし、「指使い」の項目を3回ずつ練習するようにします。それも慣れてきたら、「場所」と「指使い」を1回ずつにして、「順番」を3回ずつ練習してみてください。

今後のバージョンアップ予定
「iKeyboard」は、英字・数字の入力に的を絞っていますが、今後はローマ字入力やかな入力を対象にしたものも作っていきたいと考えています。