「やさしくデジカメOCR」は、デジカメ写真を取り込み、文字部分をOCR処理してテキスト化できる“デジカメ専用”のOCRソフト。一般的なOCRソフトでは、イメージスキャナからの取り込んだ画像などを対象に文字認識を行うが、「やさしくデジカメOCR」では、スキャナの使用できない立体物や、ポスターや看板などを撮影したデジカメ写真からの文字認識も行える。認識エンジンは、メディアドライブ社のOCRソフト「e.Typist」のエンジンをカスタマイズしたもの。日本語・英語の認識に対応する。

特徴のひとつが、デジカメ写真を対象とするために、数多くの補正機能を搭載していること。写真画像に特有ともいえる「画像の傾き」の補正のほか、縦横の自動判定、ピンぼけや手ぶれの補正、コントラストなどの自動最適化など、一般的なスキャナ取り込みではあまり必要と思われない機能も備えている。さらに、ノイズ除去や白黒反転、減色、トリミング、タル型歪みの補正なども可能だ。

Windows標準の「ソフトウェアの選択ウィザード」にも対応する。Windowsでは、デジタルカメラをUSBで接続したり、SDカードやメモリースティックなどを装着したりすると「ソフトウェアの選択ウィザード」が自動的に表示される。ウィザード内に「やさしくデジカメOCR」が表示されるので、これを選択するだけで自動的に画像が取り込まれ、OCR作業を行えるようになっている。

「やさしくデジカメOCR」でデジタルカメラから写真を取り込むには「記録形式が（多くのカメラが採用する）DCFに準拠していること」などの条件がある。一度に最大50枚までの写真ファイルを取り込める。

OCR機能は、定評ある「e.Typist」の最新エンジンをデジカメ写真用に最適化したもの。レイアウトの自動認識はもちろん、レイアウト枠の認識順序指定、レイアウト枠の属性指定、表モード、辞書によるマッチング、ユーザ辞書、認識文字パターン辞書、自動学習など、さまざまなオプションを選択できる。認識言語は、日本語/英語/日英混在モードから選択することが可能だ。

認識結果は、プレーンテキストファイルのほか、Microsoft Word/Excel/PowerPoint、一太郎、Acrobat (PDF)形式ファイルとして出力できる。PDFでは、画像データの上に透明な文字枠を重ねる「透明テキスト」に対応するほか、データの圧縮率も指定できる。

まず第一に、OCRを使おうと思うと、イメージスキャナが必要だ。昔に比べるとスキャナの価格も下がっているので、持っている人もそれなりにはいるだろうが、普及率はまだまだ高い機器ではない。しかも、仮にスキャナを持っていたとしても、世の中には、スキャナでスキャンできない画像が意外に多いのだ。例えば新聞。多くのイメージスキャナは、A4サイズくらいまでなら読み取れるが、新聞紙は、A4サイズよりも大きいため、何回かに分けてスキャンしなければならない。つまり、何度かにわけてOCRし、あとでそれらをつなぎ合わせるという作業が必要になる。あるいは、屋外の看板。これなどは、普通のスキャナではどうしたってスキャンすることはできない。また丸い瓶に貼り付けられたラベルなども、スキャナでスキャンできないもののひとつだ。

しかし、こうした「原稿」に対して、抜群の威力を発揮するものがある。「デジタルカメラ」である。「3次元スキャナ」の異名を持つデジタルカメラは、およそ目で見えるものであれば、ほとんどのものを画像として取り込むことができる。手の届かないような遠くにある物体でも、望遠レンズを使えば手元にデータとして取り込めるし、立体物でもOKだ。一眼レフタイプのデジタルカメラならば、レンズを交換することで、取り込める範囲は大幅に広がる。

「やさしくデジカメOCR」は、デジタルカメラのこうした性質をうまく生かしたソフトだ。たしかにスキャナと同様の使い方もできるデジタルカメラであるが、専用の機器ではないため、当然だが、カメラ特有ともいえる「癖」もある。それらをうまく解消し、効率のよいOCRを実現するには画像加工が必要だが、それにはある程度の知識がいる。

「やさしくデジカメOCR」では、こうしたOCR特有の加工を専門知識なしに行える。OCRしやすくするためには、OCRソフト自身がその画像を加工するのが一番なのだ。

このソフトを使えば、デジタルカメラの可能性はまた一つ大きく広がる。スキャナを持っている人も持ってない人も、ぜひとも試してもらいたいOCRソフトだ。

開発中に苦労した点
実は、デジカメの画像をOCR処理するという技術は、まったくの新技術というわけではありません。弊社のOCRソフトの機能のひとつとしてもすでに導入した過去があります。しかし、今回は「OCRをもっと手軽に」「もっと身近に使えるように」という目標を掲げ、デジカメ画像のOCR処理にのみ特化した製品とするべく開発に当たりました。デジカメならではの手ぶれの修正や、明るさの調整など、本来デジカメ画像の編集ソフトの機能である自動補正機能などを盛り込み、どなたでも簡単に、気軽にご利用いただけるよう開発いたしました。

ユーザにお勧めする使い方
立体的なものや展示会のパネルなど、これまでスキャナにセットすることができなかったものを簡単・お手軽にテキストデータ化することが可能です！　OCRをご存知の方はもちろん、まったくご存知なかった方も、ぜひこの機会にさまざまな画像をテキスト化してご活用いただけたら幸いです。