「SkinStudio Pro日本語版」は、Windowsのスキン（外観デザインセット）を作成するためのソフト。スキンを構成するパーツそのものを編集し、オリジナルのスキンを作成できる。スキンの作成は、「あらかじめ用意されているデザインをもとに、各部の色をカスタマイズする」程度の比較的簡単なものから、「ウィンドウのベースとなるテンプレート画像を自分で作成し、ウィザード形式でボタンなどを配置して、さらに各部を修正する」といった高度なものまで、目的や習熟度に応じて行える。

スキンを構成する要素は「スタートメニュー」や「閉じる」ボタンのように、一見してひとつのオブジェクトとわかるもの以外にも、ウィンドウの境界線など、膨大な数に上る。「SkinStudio Pro」では、これらを効率的に管理できるように配慮されている。メイン画面は「パート選択」「プレビュー」「編集」「属性表示」などのエリアに大きく分けられている。「パート」はスキンを構成する全要素で、「SkinStudio Pro」では、要素をツリービューで階層的に管理する。

パート（構成部品）を編集する場合は、ツリーから個々の部品を選択して行えるほか、プレビューエリアに表示されるウィンドウやタスクバーのイメージを選択することでも行える。さらに、プレビューエリアはタブを切り替えることで、ソースコード（設定値が書き込まれたテキスト）を直接表示したり、現在の設定でエラーがないかどうかを解析したりすることもできるようになっている。

編集エリアは実際にパートの加工をする場所で、色の変更程度であれば、属性表示エリアに現れるスライドバーなどを使って、スピーディに行える。「ペイントブラシ」やユーザが登録したグラフィックソフトを利用することも可能で、外部ソフトと連携して、より凝った加工も行える。

外見を大きく左右する要素としてはフォントも重要だが、「SkinStudio Pro」では、ひとつのウィンドウ上でメニューやボタンにそれぞれ異なるフォントを指定できる。しかもパソコンに標準でインストールされていない特殊なフォントを使いたい場合、スキン自体にフォントを登録しておくことで、スキン適用時に自動的にインストールしてくれる。一つのスキンには最大五つのフォントを登録できる。また、ボタンクリック時の動作についても指定できるし、標準のWindowsには実装されていないボタンなども作ることも可能だ。

パートごとに加工を行い、エクスポートすることでスキンを作成できるようになっている。作成できるスキンの形式は、「WindowBlinds」用のUIS1/UIS2のほか、複数のアプリケーションに対応するUSF、Windows Media Player用など。スキン以外にも、ファイルの削除やコピー時に表示されるアニメーションなども作成できる。

これだけ本格的なだけに、機能の概要をつかむだけでもかなり大変。高機能なカスタマイズツールというよりは、むしろビジュアル型のスキン開発環境といった方がふさわしいように思う。「WindowBlinds」の上位版というのともちょっと違い、むしろ互いに補い合う関係ともいえる。したがってこれからスキンのカスタマイズにチャレンジしようという人は、いきなり「SkinStudio Pro」に手を出すのではなく、まず「WindowBlinds」でカスタマイズの基本を学ぶことをお勧めしたい。

今回、「SkinStudio Pro」を触っていて強く思ったのは、単にかっこいいルック＆フィールを追求するするという楽しさもあるが、それだけにとどまらず専用ユーザインタフェースの開発に利用できないだろうかということだ。例えば、データベースで開発したカスタムアプリケーション用に専用のユーザインタフェースを用意するとか、障碍者にやさしいインタフェースを提供できれば、アミューズメント的な域を越えて、より幅広い用途が開けるのではないかと思う。

「SkinStudio Pro」ではWindowsのかなり細かい部分まで、スキン設定できるほか、従来のWindowsにはないボタン機能をタイトルバーに配置して、自分だけの使いやすいスキンを作成することもできます。またウィンドウ自体をお気に入りの色使いに変更してみたり、ウィンドウの形状を変更したりと、見た目・機能性を兼ね備えたスキンを自由に作成することが可能です。

いままでは、海外の作者が制作した作品が多数でしたので、どうしても日本的なニュアンスを持つスキンが数少なかったですが、これからは日本特有のスキンが続々と登場してくることを期待できると思われます。さて、これからどんな奇抜なスキンが登場するか、私どもも楽しみにしております。