「XPlay 2」は、ドラッグ＆ドロップによる音楽ファイルの転送など、エクスプローラと同じ操作でiPodを使えるソフト。iTunes for Windowsを使うことなく、日常的に使用しているプレイヤーソフトと組み合わせて利用できる（もちろんiTunesと組み合わせてもよい）。iTunes for Windows登場以前に、WindowsでiPodを取り扱うことを可能にした「XPlay」の新バージョンで、動作の高速化が図られたほか、WMAからMP3への自動変換機能などが追加された。対応するファイル形式は、MP3/AAC（M4A）/WAV/AIFF/AA。

エクスプローラと同様に使えるため、操作は簡単だ。インストール後、iPod内に作成される「XPlayミュージック」フォルダが操作対象の中心となる。「XPlayミュージック」フォルダ内には、さらに「プレイリスト」「アルバム」「アーティスト」「ジャンル」など六つのフォルダが作成され、各カテゴリーで分類された音楽ファイルを操作できる仕組み。再生やコピー、「プレイリストに入れる」「（別カテゴリーへの）ジャンプ」などを、ツールバーやコンテキストメニューなどから行える。

特徴のひとつが、WMAからMP3への自動変換機能だ（Windows Media Player 10またはWMP 9＋対応プラグインが必要）。Windows Media Playerのライブラリに登録されたWMAファイルをiPodに転送する際、WMP 10のエンコード機能などを利用して、自動的にMP3に変換してくれるもの。Windowsマシンに保存したWMAファイルもiPodで楽しめるようになる。

まず、やはりなんといってもエクスプローラそのままの操作性。二つめは、WMP 10のエンコード機能などを利用したWMA→MP3の自動変換機能。そして、今回は筆者自身で確認できなかったため、上に書くことはできなかったのだが、「Windows Me/98（SE）にも対応し、iTunes for Windowsをインストールできない環境でも、iPodに音楽ファイルを転送することができる」という点だろう。

Ver.2.1.3ではiPod Shuffleにも対応。iPod Shuffleを筆頭に、手軽に購入できるiPodだからこそ、「旧Windows OSマシンでも使える」ということは、実は最大の特徴なのかもしれない。「『iPod』は使いたいが、使っているWindowsが古いから……」と諦めていた人も、これでiPodがより身近になるはずだ。

苦労している点
現在、iPodは第五世代ということですが、新しいiPodにできるだけ早く対応するために新製品情報に敏感になっています。今回もiPod Shuffleという、従来とは異なった形態の新機種対応のための開発と検証に時間を要しました。想像以上にWindows 98 SEやWindows Meをご利用のお客さまがいらっしゃるため、メディア形式の対応や操作性のバランスなどの調整に苦労しています。

お客さまにお勧めする使い方
Windows Media Player 10はMP3をエンコードする機能が装備されています。つまり、WMA形式のファイルをWindows Media Player 10を使用することで、MP3に変換することができます。そして、そのデータをそのままiPodにドラッグ＆ドロップするだけで転送は完了、すぐにiPodで再生が可能です。また、「XPlay」によりiPodを外付けハードディスクとして利用することが可能です。音楽だけでなく英会話教材など、MP3に変換できる素材はすべてパソコン上で保管整理、必要に応じているものだけをiPodにドラッグ＆ドロップしてお使いください。もちろん、音楽だけでなくExcelなどのデータもドラッグ＆ドロップして持ち運ぶことができるので、大変に便利です。