「RamPhantom」は、ハードディスクに比べて“超”高速にデータを読み書きできるRAMディスクの作成・管理ソフト。インストールするだけでRAMディスクを作成し、ドライブレターも自動で割り当ててくれる。ログオフ時の保存など、3種類の方法から選択して自動的にバックアップを取ることが可能で、RAMディスク上のデータ保持を気にする必要もない。384MB以上のメモリを搭載したパソコンで利用できる。

ソフトをインストールすると、「RamPhantom」はパソコンのメインメモリから、あらかじめ指定された容量を確保し、仮想ハードディスクドライブとして、「マイ コンピュータ」に登録する。作成されたドライブには、通常のハードディスク同様、D:やE:といったドライブ名が自動的に割り振られる。ユーザが任意のドライブレターを割り振ることも可能だ。

作成できるRAMディスク容量は、128MBから最大3.4GBまで。（最大容量は、利用できる空きメモリ容量に制限されることはいうまでもない）。FAT32で自動的にフォーマットされ、すぐに使用できるようになる。

動作中にディスク容量を変更することも可能だ。容量変更時には、ディスクの内容が消去されるため、必要なファイルはハードディスクなどに退避しておく必要があるが、変更前後で再起動する必要がなく、多量のメモリを必要とするアプリケーションを一時的に起動するときなどには便利だ。RAMディスク機能そのものを一時的に休止させることも可能。もちろん、休止状態から再起動不要で復帰し、再度RAMディスクを利用できるようになる。

RAMディスクの最大の特徴は、アクセスの高速さにある。データベースなど、巨大なデータファイルを使用する場合や、激しくディスクアクセスを行うアプリケーションを利用する場合には、大きなメリットがある。駆動部分がないため、アクセスが無音という点もメリットだ。

RAMディスクの欠点とされる「電源OFFで内容が消えてしまう」ことにも配慮されている。「RamPhantom」では、RAMディスクの内容を自動的にバックアップする機能として、

• ログオフ時に自動で保存
• コンピュータのアイドル時間を利用して保存
• RAMディスクの書き込みと同時に保存

その後、Windowsが一般的になってくると、RAMディスクアプリの影はかなり薄くなる。Windows自体がかなりメモリを消費する上、アプリが使用するメモリ量も多いため、RAMディスクに割り当てるくらいならばメインメモリとして使ったほうが効率がよいためだ。

しかし、またもや時代は変わりつつある。メモリが低価格化し、32ビットCPUの上限である4GBのメインメモリを搭載したパソコンもめずらしくなくなったいま、メインメモリの一部をRAMディスクに割り当てる余裕が出てきたのだ。

いくらメモリが豊富でも、アプリケーションにはその特性上、どうしてもディスクに激しくアクセスしなければならないタイプのものがある。たとえばRDBなどだ。この種のアプリでは、アプリに割り当てるメモリをいくら増やしても意味はない。とにかくディスクアクセスを高速にすることが必須なのだ。「RamPhantom」は、まさにそうした時代を反映して、復活すべくして復活したRAMディスクアプリである。しかも単に「出戻った」わけではない。「再起動なしで容量を変更できる」「自動的に内容をバックアップする」機能もあるなど、これまでの欠点をうまくカバーして、一層使いやすくなった。もちろん、メインメモリにはある程度の余裕が必要となるが、そうした恵まれた環境にある人にはぜひともお勧めしたいソフトである。

保証されるフォーマットはFAT32のみとなるだが、筆者が試した限りでは、NTFSも利用できた。もちろん保証外なので、試す場合は個人責任で行っていただきたい。

開発中に苦労した点
「RamPhantom」は、揮発性メモリを使うRAMディスクアプリケーションです。このソフトウェアを用いてパソコンの高速利用が可能となったとしても、大事なデータが消えてしまっては話になりません。しかし、安全性を重視して常にバックアップを行うと、スピードが低下し、アプリケーションの魅力が損なわれます。スピードと安全性の両立させるバランスが最も苦労した点になります。

ユーザにお勧めする使い方
RAMディスクはハードディスクと比較して数十倍も高速です。「RamPhantom」は多彩なバックアップ機能を持っておりますので、InternetのTempolary領域だけでなく、頻繁に利用するデータの格納場所としてや、RAMディスク上のデータは電源を落とすと完全に消えてしまう性質を逆手にとって、漏洩させたくないデータを一時的に保管するスペースなど、さまざまな用途にお使いいただければと思っております。

今後のバージョンアップ予定
今回の「RamPhantom」はかなり手さぐり的な開発であったため、ユーザインタフェースを含め、改良の余地がたくさん残されております。I-O DATAとしてメモリを増設されるお客さまにハード面だけでなく、ソフトウェア面からもパソコンパワーアップのお手伝いができるソフトウェアをこれからも提供していく予定です。「RamPhantom」第2弾に期待していてください。