「Sharaku」は、画像にエフェクトをかけることに特化したフォトレタッチソフト。レベル補正やトーンカーブの調整、豊富なフィルタなど、描画を除くほとんどのレタッチ機能を利用できる。画像形式はBMP/JPEGに対応する。編集時にはレイヤを使用することも可能だ。フォトレタッチソフトとしては一般的なMDI形式で、同時に複数の画像を読み込み、編集できる。

描画関連機能が簡略化されている代わり、加工・フィルタ機能が非常に充実している点が大きな特徴。加工では、上下左右の反転、90/180°、任意角度での回転のほか、切り抜き、拡大・縮小といった機能を利用できる。拡大・縮小機能には、ニアレストネイバー法、バイリニア法、バイキュービック法といった3種類の補間アルゴリズムが用意されている。

色調補正では、RGB調整、色相/彩度/明度調整、グレースケール、RGBチャンネル交換、トーンカーブ調整、レベル/ガンマ補正、ソラリゼーションなどをサポート。色数変更でも、メディアンカット、単純二値化、誤差拡散法ハーフトーンディザ（ベイヤー/網点/渦巻き）など、豊富なアルゴリズムを利用できる。

操作は、スライダーによる単純なレベル補正のほか、ヒストグラムを確認しながらのレベル補正、アンカーポイントとハンドルを用いたトーンカーブ調整など、本格的フォトレタッチソフト並みの操作で調整を行える。ヒストグラム表示やトーンカーブ表示はグラフサイズが大きく、操作しやすい。

チャンネル独立編集機能、レイヤ機能もある。チャンネル分割はRGB＋αチャンネルを利用できる。レイヤの合成モードは、通常合成、乗算、スクリーン、オーバーレイなど、計18種類が用意されている。

搭載された画像フィルタは、60種類以上と豊富。ぼかしやシャープ化、アンシャープマスクといった基本的なものからモザイクやエンボス、水彩風や油絵風といったアーティスティックな加工、テクスチャ付加などが用意される。さらに、極座標変換、球面貼り付け、ねじりといった変形フィルタもある。

こうなった原因は定かではないが、筆者が考えるに「フォトレタッチソフト、ペイントソフトともに高機能化を進めるあまり、どちらを使ってもレタッチ/ペイントいずれの作業も問題なくこなせるようになった」ためではないかと思う。市販ソフトで見ると、どちらのソフトも高価なものが多いので、2種類のソフトを別々に購入するよりも、どちらか一方ですべての作業ができるようにしてしまった方が便利だからだ。

しかし、このように高機能化した結果、失ったものも多い。その最たるものが、ソフトの「軽快さ」だろう。高度な描画機能、レイヤ機能などを搭載したため、ソフトのサイズはどんどん大きくなり、扱うデータも多くなり、いくらマシンパワーが上がったとしても、ソフトの動作は緩慢になる。

「Sharaku」は、こうしたレタッチソフトの流れとは対局にあるソフトと言ってよい。ペイント機能は“完全に”省かれたわけではないとはいえ、非常にプリミティブなもの。さすがにこのソフトでイラストを描こうと考える人はおるまい。

しかし、ことレタッチをやらせれば、その能力は凄い。利用できるフィルタは多く、いずれも実用的だ。しかもレイヤ機能まで搭載するなど、高級ソフトにも負けない機能の充実度を持つ。ペイント機能が思い切って省略されているため、レイヤを使用しても、動作が重くなることが少ない。

なにより、これだけの充実したフィルタがフリーソフトとして利用できるのだ。これはかなり大きなメリットと言ってよい。

ユーザにお勧めする使い方
市販ソフトの代替品を無料で提供しているつもりはありません。機能性や精度を求める方は、サポートのある市販製品や、フリーでも優れたソフトも数多くあると思いますので、そういったものを利用した方がよいと思います。自分の撮った写真などにいろいろと変な加工を加えてみて、おもしろいと感じられればよいと思います。

苦労した点
インタフェースやコンポーネントを作る手間で、本来な目的を見失いそうになります。私自身、プログラマでも理系の人間でもないので、理論的なことについてはさっぱりで、間違いや勘違いも多いです。もっとも、そうしたことを覚えるのも楽しみのひとつですが。

今後のバージョンアップ予定
まだ最低限の機能も揃っていませんが、エフェクトを中心にいろいろ追加していきたいと考えています。反対に自分が普段使わない機能、例えばCMYKモードといった印刷デザイン向けの機能やタブレットなどへの対応は考えておりません。