「WKey」は、怪我などで片手が使えないような場合に、片手だけでのキーボード入力を楽にしてくれるソフト。同じキーの2回連続押し「ダブルタッチ」により、キーボードの左右いずれかの半分だけを使って、通常のキー入力と同じ結果を得られるようになる。【Shift】などの特殊キーとの組み合わせを用いることなく、タッチの使い分けのみで片手入力できるのが大きな特徴。通常の「シングルタッチ」と「ダブルタッチ」を区別する間隔は、ユーザごとに設定を変更できる。

利用できるのは、一般的なQWERTY配列のキーボード。左右分割の境界は、【T】/【Y】、【G】/【H】、【B】/【N】の間で、標準的なキー入力で割り当てられる左手と右手の境界に当たる。ダブルタッチのキー配置タイプには2種類がある。

1. 左右対称タイプ：中央（境界）部分から左右対称の位置にあるキーが、ダブルタッチに割り当てられる
2. 重ね合わせタイプ：左右それぞれの部分を、そのまま反対側にスライドさせた位置にあるキーが、ダブルタッチに割り当られる

ダブルタッチの有効間隔（ダブルタッチとして認識されるタッチの間隔）は、ミリ秒（ms）単位で設定することが可能。タイピング速度が遅めの人は間隔を長めにするなどして、ユーザごとに適したタイミングに調整できる。

「WKey」では、IMEの状態で処理が変わる。IMEがOFFのときには、1回目のタッチですぐに文字が入力され、2回目のタッチで文字が置き換わる「即時入力モード」、ONのときには、1回目のタッチでは文字が入力されず、一定時間後に文字が入力される「遅延入力モード」となる。遅延入力モードでは、キータッチから文字入力までにタイムラグがあるが、ダブルタッチすると、該当する文字が入力される。また、すぐに別のキーがタッチされた場合には、1回目の文字が確定する。利用しているアプリケーションにより、即時入力モードでうまく動作しない場合、常に遅延入力モードに設定することも可能だ。

片手入力というと、「キーボードの半分だけが使える」と考えがちだが、そうではない。文字キーと数字キーの全範囲（一部を除く）でダブルタッチ入力が有効になり、左半分/右半分でそれぞれ反対側の文字/数字を入力できるようになるのだ。したがって「左手部分」または「右手部分」のいずれか一方だけで入力するのが一般的な使い方だが、1本の指だけのケガの場合に、特定のキーだけ反対側の指を使うという利用法も考えられるだろう。

同一文字を連続して入力する場合（促音など）には、ダブルタッチ入力と区別するために、一定時間タッチの間隔をあける必要がある。このタイミングがなかなか難しい。自分のタイピング速度に合わせて、ダブルタッチの有効間隔を調整すればよいのだが、思い通り操作できるようになるには多少の慣れは必要だろう。筆者の場合は、試行錯誤の結果150〜200msが最適だった。

負傷などにより片手が使えないときだけでなく、常時有効にしておき「電話中」とか「おやつを食べながら片手で入力」という横着な使い方も考えられそうだ。

「WKey」は、このシンプルかつ斬新なアイデアを、まずは普段使われているパソコン上で実現し、多くの方に体験していただけるよう、発案者である白川雅祥氏のご協力を得て開発したソフトウェアです。

ユーザにお勧めする使い方
（1）　片手でタッチタイピング
短期間の練習で、片手タッチタイピングをマスターすることができます。手を怪我してしまったときや、マウスや受話器を持つなど片手が使えないときには、この入力方法をマスターしておくと大変便利です。キー配置タイプを「左右対称タイプ」に設定すると、両手のタッチタイピングができる方（指がキーを覚えている方）であれば、意外なほど簡単に片手タッチタイピングができてしまいます。

（2）　人に優しいコンパクトキーボード
キーボードの片側半分に、ダブルタッチ文字のシールを貼ってあげると、キー配置がわかりやすいコンパクトキーボードに変身します。実際に、片麻痺障害のある方、視野狭窄障害のある方に使ってみていただいたところ、「大変に使いやすい」という評価をいただきました。パソコン初心者の方にとっても、目的のキーが探しやすく、使いやすくなります。

（3）　特定のキーだけを反対の手で入力
キーボードの全面を使って両手で入力しながら、押しにくい特定のキーだけを反対側の手でダブルタッチ入力することもできます。指を怪我してしまったときなどに便利です。

（4）　その他
日本語入力にも英語などの外国語入力にも使用することができます。なお、プログラミングや英文入力の際には、Windowsのユーザー補助のオプションで「固定キー機能」を選択して併用すると、大文字入力の際に「【Shift】キーを押しながらダブルタッチ」という面倒な操作が不要になります。

今後のバージョンアップ予定
各種記号キー類がキーボードの右側に集中しているため、右手入力に比べて左手入力にはやや不便な面があります。この点については、今後改良を図る予定です。また、Windows以外のプラットフォームにも展開したいと考えております。みなさまからのご意見・ご感想をお待ちしております。