「Viscuit」は、絵の動きを“絵でプログラミング”できるアニメーション作成ソフト。“絵でプログラミング”するといっても難しいことはない。動く前の画像と動いたあとの画像を指定して、いくつかのルールを設定するだけでよい。プログラミングの知識は不要で、実際の動き方を確認しながらアニメーションを作っていくことができる。

メイン画面は、上部に「ページパレット」、右側に「部品パレット」、中央に「ステージ」が配置される構成。ページパレットには、ユーザの作成したページが、サムネイルでリストアップされる。部品パレットはその名の通り、絵を描くための部品が格納されたエリア。ステージは描画エリアで、部品パレットから選択した背景や絵などの部品を配置して、動きを作ってゆく。部品として用意されているのは「背景」「絵」、プログラムのコマンドにあたる「仕掛け」、さらに「音声」。表示する部品はタブやボタンで切り替えられる（音声は「仕掛け」に含まれる）。パレットの部品は、ドラッグ＆ドロップでステージ上に配置することができる。

絵に動きを与えるためには、画像を入れ替えたり、移動させたりといった「ルール」をユーザが設定する必要がある。ルールの設定は、仕掛け部品「ルール」を使い、動く前の画像と動いたあとの画像の二つを指定して行う。ルールの発動は、画像をマウスでクリックすることで行えるが、クリックなしで自動的に発動させたり、連続して発動させたりといったことも可能だ。

ルールやステージにはさまざまな「仕掛け」を設定できる。スピードを速くしたり遅くしたりする「時間調節」を設定できるほか、「絵をグリッドに沿って動かす」「ステージ状態を保持する」といったことが可能。「複製」「ルールの反転」「レイヤー」「次ページへ/前ページへ」「文字入力」などのコマンドも用意されている。また、別の絵のために作ったルールを、編集中の絵にそのまま適用することも可能だ。ルールやステージに組み合わせて仕掛けを適用することで、アニメーションを作成してゆけるようになっている。

まず、操作が簡単だ。部品はパレットからドラッグ＆ドロップすればいいし、不要になった部品もステージの外に出すだけでよい。部品を移動させたり回転させたりも容易にできる。なによりルールの設定は難しいものではない。そして、その簡単な設定によって、非常に複雑な動きを実現できるのが驚きだ。条件によって動きを制御したり（例えば、車は信号が青なら進む、赤なら止まる）することも可能になる。

このソフトのルール判定がフレキシブルだということも大きい。「Viscuit」では、ステージ上の絵がルールで設定した絵と一致した場合にルールが発動するが、このとき「絵の並びがだいたいあっていれば」ルールの指示に従って動く。つまり必ずしも絵がぴったりとあっていなくてもよいわけだ。この「ぴったりあっていなくてもよい」ことが、誰もが簡単にアニメーションを作れ、かつアニメーションの動き自体をより制約のない、自然なものにすることを可能にしているといえる。

ただ、ソフト自体が開発途上のもので、一部使えない機能があったり、使い方などの説明がまだ十分でなかったりする。しかし、大変におもしろいソフトであることは間違いなく、今後が非常に楽しみなソフトである。

ビスケット（Viscuit）は「コンピュータのプログラムってどういうもの？」という質問に対する僕の答えです。

1. プログラムを取り替えたらどんなものにも変身できる
2. コンピュータは「小さな変化」を積み重ねて動く
3. プログラムは「小さな変化」を効率よく伝える方法

単なる便利さ簡単さを追求したわけでもありません。それよりもコンピュータの怖さもちょっとだけわかってもらいたい。例えば、初心者は絵が爆発的に増えてしまうルールを間違って作ってしまうことがあります。あっという間に画面は絵だらけになって驚きます。でも、この特徴こそがコンピュータなので、それを隠すのではなく、頑丈に動き続けるように作りました。

もちろん、そんな難しいことなんてどうでもよくて、Flashより簡単にアニメーションが作れるという特徴だけでも十分楽しんでいただけると思います。

ビスケットで遊ぶ人の数だけ、いろんな遊び方があります。実は、ビスケットには僕自身がまだよくわかっていない動きがたくさんあります。プログラム言語ですから、まだ誰も書いたことのないプログラムがたくさん眠っています。それに同じプログラムでも絵を変えると、まったく別のストーリーが見えるので、遊び方は無限にあります。

子どもの気持ちになってみて、ビスケットの世界を探検する、というつもりでやるといいかもしれません。他のプログラム言語をよく知っている方が、他の言語で簡単にできることをビスケットで無理やりやろうとしているのを見かけますが、それは上手な使い方ではないと思います。

何か作品が出来た方、「こう動かしたいんだけどうまく動かない」という方、ぜひ、http://develop.viscuit.com/ の方に書き込んでください。他の人の参考にもなりますし、ビスケットに新しい機能を追加するヒントにもなりますから。

これから、ビスケットはネットワーク対応版に発展する予定です。簡単に自分の作品を他人に見せたり、感想を交換したりできる場を提供します。

このソフトは、研究活動の一環でお試し版配布しています。盛り上がりに欠けると、配布自体を中止しなければいけないので、ぜひよろしくお願いします。