「HepCat」は、ニュースサイトやblogの新着記事をまとめて読める、メーラタイプのRSSリーダ。「要約表示」や軽快な動作が特徴。ほぼすべてのRSS形式とAtom Feed 0.3に対応するほか、「ココログ」「livedoor Blog」や「Movable Type」などの各種blogサービス/ツールに対応する。

画面デザインで目につくのが、ツリービュー、リストビュー、ブラウザという一般的なRSSリーダの構成に加え、要約表示ビューがあること。要約表示ビューは、XMLファイルから<description>を抽出・表示するもので、タイトルだけではわかりにくい記事の概要を掴むことができる。要約表示は、XSLT/HTML/CSSでカスタマイズすることが可能。もちろん要約を非表示にして、一般的な3ペイン構成で使うこともできる。「要約があればブラウザ部に表示する」というオプションも用意されているため、要約表示ビューを非表示にしても、要約を参照することが可能だ。

RSSフィードの追加は簡単。Webサイト上のRSSフィードへのリンク（「XML」/「RSS」/「RDF」などのボタン）を、ツリービューのアイテムフォルダにドラッグ＆ドロップするだけでよい。フィードの自動検出機能も備えており、内蔵ブラウザで表示しているページにRSSフィードを見つけると、アイコンで通知してくれる。OPMLファイルでのインポート/エクスポートも可能だ。

記事の更新は「手動一括更新」のほか、「『HepCat』起動時の自動更新」「一定時間ごとの自動更新」で行える。取得した記事は、複数キーワードによる検索やワイルドカード検索、フィルタによる絞り込みで検索することが可能。検索では、新着/未読などの「記事状態」や、今日/過去三日以内といった「記事日付」で条件を指定して絞り込みを行える。

メーラタイプのRSSリーダは便利なのだが、どうしてもブラウザ部に弱さを感じるものが少なくない。単体ブラウザと比べてしまうのは酷かもしれないが、優秀な単体ブラウザを使い慣れてしまった体には、ちょっと厳しく感じてしまうのは否定できないところだ。

その点、「HepCat」のブラウザは、かなりのところまで行っていると思う。鬱陶しいJavaScriptやActiveXの実行を、開くタブごとに制御できる機能や、マウスジェスチャなどの機能の搭載はうれしいものだ。マウスジェスチャはまだ基本的なもので、右クリックしての上下四方向へのシングルアクションだけしか設定できないが、これだけでも操作性はずいぶん向上している。

ティッカ機能はなく、純粋にメーラタイプのソフトだが、バランスの取れた“いいソフト”に仕上がっていると思う。

開発中に苦労した点
RSSリーダは、使っていくうちにRSSやAtomの登録数やデータが増えていきます。その際、いかに軽く操作できるかということに非常に苦労しました。テストも兼ねて2000ちかくのRSS/Atomを登録したりしていますが、多数のデータがあっても快適に操作、閲覧できるようにするということを常に考えています。

ユーザにお勧めする使い方
メーラとブラウザの中間に位置するものとして、活用していただければ幸いです。「HepCat」では、データをAccessで保存していますので、検索も速く、大量のデータを保存できるという特徴があります。新しい情報をすばやく閲覧しつつ、古いデータも検索によって活用できます。

今後のバージョンアップ予定
音声ファイルをRSSで配信するPodcastingや各Webサービスとの連携など、いまRSSやAtomを取り巻く新しい技術がどんどん生まれています。「HepCat」ではそうした技術や機能をどんどん取り入れていきたいと思っています。