「イメージアシスタント Vol.2 ノイズ除去」は、通常のノイズ除去方法に加え、同じフレーミング（構図）で撮影された複数の写真を使ってノイズ除去を行えるソフト。写真細部の情報を失うことなく、ノイズ除去を図ることができる。

利用できる修整/加工機能は、2種類のノイズ除去と一括回転、トリミングの計4種類。対話形式のような感覚で、簡単に操作できる。メイン画面で作業対象ファイルを開くとサムネイルが表示され、同時に画像のコピーが作業用フォルダに作成される。サムネイルを選択することで、画像のヒストグラム情報やEXIF情報を参照できるほか、ビューアを呼び出して閲覧することもできる。ビューアでは任意倍率での表示が可能なほか、画面を分割して最大で4枚の画像を並べて閲覧できる。

メイン機能のノイズ除去には、「ノイズ除去（一枚）」と、より高品位な除去を可能にする「ノイズ除去（複数）」がある。名前の通り、「（一枚）」が一枚の画像をもとに処理を行うのに対し、「（複数）」では、同じ構図で撮られた複数の画像をもとにノイズ成分を検出することで、細部の解像感を失わない、より高品位なノイズ除去を行える。このため、「（一枚）」のパラメータ設定が、半径およびしきい値を設定する一般的なものなのに対し、「（複数）」の場合はノイズ除去レベルおよび輪郭強調レベルの設定に加え、「厳密な位置あわせ」「構図の補正」「動きがある物体を考慮」の3項目を指定できるようになっている。

「一括回転」では、選択した複数の画像をまとめて処理することが可能で、左右90度および180度で回転させられる。「トリミング」は、プレビュー画面上で枠をドラッグしながら範囲指定を行うか、ピクセル寸法や座標（左上および右下の対角2点）で指定できる。トリミング時の縦横比は、元画像の比を保つほかに、1:1（正方形）やデジカメ用の1:1.25/1.33、印刷向けのA/B判用やはがき用、APS Cタイプ/Hタイプ/Pタイプなどを選択できる。

修整/加工機能はいずれも、プレビュー画面を見ながらパラメータを設定することが可能。最終的に「作成」を実行すると、処理を施した画像を（元画像とは別に）生成してBMP形式の作業用ファイルとして保存し、メイン画面にサムネイル画像を登録する。画像は、BMPのほかにもJPEG/TIFF/PNGの各形式で保存できる。他の画像編集ソフトなどに転送する機能もある。

肝心のノイズ除去能力だが、残念なことに筆者の手元にあった素材ではこのソフトの力を十全に検証することは適わぬようだ。このソフトが最も威力を発揮するのは、木の枝とかモザイク画のような細かい模様を持つ（空間周波数の高い）被写体を、低照度下での長時間露光あるいは高感度撮影などで撮影したノイジーな画像であると思われる。もちろん被写体自体にきちんとピントが合って、シャープに解像していたほうがよいし、なによりカメラを三脚に据えたような厳密なフレーミングで複数枚撮影しておかなければならない。

以上のような条件を満たす画像を用意できなかったので、ありあわせの材料でやってみたのだが、微妙にフレーミングがずれていると、かえって手ブレ写真のような画像を生成してしまうこともあった。

このような性格からいって、暗い場所での撮影でハイクォリティの画像を得るためには三脚の使用など多少の手間も惜しまないといったケースでこそ威力を発揮する製品といえるだろう（季節的にはクリスマスイルミネーションとか）。逆にいえば、スナップ写真のような一枚きりの写真を主に撮る人にはあまり縁がなさそうだ。

なお、このソフトには「超広角写真合成」と「ダイナミックレンジ拡大」という二つの姉妹品があるが、特に後者は同じ構図の写真をもとに画像を生成する点で「ノイズ除去」と似た性格を持つ。もしこの2本を一体化してコストダウンできるようなら用途も広がり、より多くのユーザにアピールするのではないかと思われる。

従来のフォトレタッチソフトとの大きな違い
従来のレタッチソフトは、すでに撮影されている写真をさらにきれいにする、または失敗を補うという考え方をベースにしていますが、このソフトではどうすれば理想的にノイズを除去できるのかということをまず考えました。本製品では同じシーンを撮影した複数枚の写真を位置合わせを行いながら重ね合わせ平均をとることで、画像上にランダムに発生するCCDノイズを除去することができます。同一シーンの写真を複数必要とする関係上、撮影には手間がかかりますが、その効果は絶大です。ぜひ、ご自身の目でお確かめください。

開発で苦労した点
画像処理の精度にはゴールというものがありません。デジタルカメラでいろいろなところを撮影してまわり、それを合成してみるということを何度も試しながら、チューニングを行いました。さまざまなシーンに対応するようにするための設定に苦労しました。

どのようにこのソフトを楽しんでほしいか
ひと言でいえば「撮影からこだわる写真作り」です。今回の製品は撮影方法とデジタル画像処理作業を組み合わせることで、真の効果を発揮します。「このシーンはあとでノイズ除去して、確実にキレイな写真として残したい。そのためには、数枚撮影をしておこう」といった撮影場面からはじまる楽しみ方をしていただければと思います。

「イメージアシスタント」が目指したモノ
今回のシリーズを統合せずに別製品に分けたのは、これらの製品の技術とこだわりを理解していただける方にぜひ使っていただきたいという意図があります。「こんな技術・製品がほしい」というお客さまの声を取り入れながら、今後もこのような製品を展開していきたいと考えております。