「縮小印刷 6」は、複数のファイルやページをまとめて縮小印刷することのできるユーティリティ。仮想プリンタとして動作し、印刷機能を持つアプリケーションの文書ファイルであれば、基本的にどのようなものでも印刷できる。プレビューや印刷出力の保存、「自己印刷ファイル」といった機能も備える。「縮小印刷Pro」の後継バージョンにあたる。

「縮小印刷」を使って印刷を行うには、印刷しようとするファイルやWebページをアプリケーションで開き、アプリケーションの印刷機能から「縮小印刷」をプリンタに指定して実行する。印刷したい文書が読み込まれた状態で「縮小印刷」の設定画面が表示されるので、縮小倍率やページの並び方を指定して印刷を実行すればよい。実際にプリンタにデータが送られ、印刷される。

複数のファイルを結合して縮小印刷することも可能。「縮小印刷」で印刷を実行する前に、同様の手順でアプリケーションからデータを「縮小印刷」に送ればよい。印刷ジョブが結合され、前の文書と同一の用紙に続けて縮小印刷できるようになる。この際、文書ファイルは同じアプリケーションのものでも、異なるアプリケーションのものでもかまわない。

縮小倍率は「等倍」のほか、「1/2」「1/4」「1/6」から選択することが可能。ページの並び（縦方向/横方向/小冊子）やページの枠（分割線/囲み枠）、ページ番号の有無や位置を指定できる。また、偶数ページ/奇数ページだけの印刷を指定すれば、用紙の両面に印刷できるようになる。ページの並びに「小冊子」を指定して両面印刷すれば、中綴じで本を作ることも可能だ。さらに、印刷後の用紙入れ替えをしなくてすむよう、逆順で印刷をすることもできるようになっている。実際に印刷される様子は、プレビュー画面で確認できる。印刷出力を圧縮し、ファイルに保存しておくことも可能だ。

しかし、それだけにとどまらないのが「縮小印刷 6」の本当の特徴といえる。異なるアプリケーションの文書を結合し、しかも不要なページを削除することもできる。いくつかのアプリケーションの文書を元に「まったく新しい印刷用文書」とでもいったものを構築し、しかもそれを縮小して印刷できるというわけだ。

ページの削除はプレビュー画面から行うのだが、このときは「等倍」モードで行う必要がある。そうでないと削除ページの指定ができないのだが、削除ページを指定したあと、設定画面に戻って倍率を再指定すれば、縮小印刷が可能になる。

また、単なる縮小印刷だけでなく、A3サイズで作った文書をA4の用紙に印刷したり、Webページの印刷でページの右側のはみ出した部分が印刷できないようなときに、はみ出し部分を切らずに印刷するといったことも可能だ。さまざまな場面で便利に使うことのできるソフトだ。

しかし、現実はその逆で、印刷がプリンタで簡単にできるため、紙の使用量がどんどん増えたものです。 実際に自分でも会議で利用する文書など、文書作成のスキルが上がるほど印刷する紙の量も増えたと思います。 紙をなくすのが無理ならば、少しでもページ数を減らせないかと考えたのが「縮小印刷」です。実際に1/2に縮小して2ページを1枚に印刷してみると、かえって読みやすく、しかもかさばらないため、会議の書類としても好評でした。開発当時はWindows環境でプリンタ出力を縮小して印刷できるソフトは、ポストスクリプトプリンタを除いて、ほとんどなかったように思います。

その後、プリンタメーカのドライバでも縮小印刷（割付印刷）がサポートされるようになりましたが、複数のファイルをまとめて同一紙面に印刷することができることなど、メーカのドライバにはない機能と使いやすさで「縮小印刷」を支持してくださるユーザの方はますます増えています。

開発中に苦労した点
プリンタドライバという性格上、Windows 98/MeとWindows 2000/XPの構造がまったく異なるため、両者をできるだけ共通にサポートできるアーキテクチャを考えました。 OSに依存する部分を階層化し、一部に閉じ込めることで多くの部分を共通化できました。結果として開発/テストにかかる工数を減らし、信頼性の向上に役立っていると思います。

ユーザにお勧めする使い方
プリンタの価格低下と機能向上で複数のプリンタを使い分けている方も多いと思いますが、プリンタに依存しない共通の操作で、無駄な印刷をしない、環境にやさしい、文書作成に役立てていただきたいです。印刷出力をファイルに保存する機能を使うことで、紙に印刷すること自体を減らすこともできます。

今後のバージョンアップ予定
最近のバージョンで、プラグインにより機能を独立に追加していける仕組みを作りました。いろいろとおもしろいことができるのではと思っています。