「NEWSCatch」は、Yahoo！JAPANの「Yahoo!ニュース - トップ」からニュース記事をダウンロードし、記事タイトルと本文をテキストベースで表示するソフト。さまざまな提供元からの最新ニュース記事を、Webブラウザを開かずにいち早く読める。

メイン画面には「政治」「社会」「海外」「スポーツ」「エンターテイメント」などのカテゴリー選択ボタンが並ぶ。ユーザの選択したカテゴリーの記事タイトルがリスト表示される仕組み。リストから読みたい記事タイトルをクリックすると、記事内容（本文）が別ウィンドウに表示される。記事が表示されたウィンドウからWebブラウザで元のニュースページを開くことも可能だ。

ニュース記事の取得は、ユーザが任意の時点で行えるのはもちろん、自動更新で行わせることも可能。新しいニュース記事を取得すると、取得したカテゴリーのボタンが赤枠・太字になり、記事タイトルが赤文字で表示される。自動更新は、取得タイミングを分単位で指定できる。新着記事があることを、ダイアログとサウンドでユーザに通知する機能もある。

大きな特徴が、取得したニュース記事を指定アドレス宛にメールで送信する「メール転送」機能。メールの内容は、「記事タイトルのみ」「本文を含める」のいずれかを選択できる。本文を含める場合は、記事を任意の文字数で区切り、メールを分割して送信することも可能。iモードなどの文字数制限のあるメールに有効だ。

ニュース記事をファイルに自動保存することも可能。「ファイルに保存」機能を利用すれば、「ニュースファイルリーダ」という専用の閲覧画面を使って、記事をあとでまとめて読むことができる。記事は、更新日時ごとに分類され、記事タイトルのクリックで内容を閲覧できるようになっている。「メール転送」「ファイルに保存」いずれの場合も、カテゴリーや記事に含まれるキーワードを指定して自動取得させることが可能だ。

「NEWSCatch」は、基本的なニュースリーダの機能を備えながら、対象サイトをYahoo!ニュース - トップに特化したことで、さらに一層シンプルな操作性を実現している。記事の「リスト（タイトル一覧）」と「本文」が別々のウィンドウになっているのは、ニュースブラウズという点では操作がやや煩雑になる（本文を見るために一つ一つタイトルをクリックしてしていく必要がある）こともあり、意見が分かれるところかもしれないが、筆者はデスクトップの占有面積が小さくてすむというメリットを評価したい。さらに記事リストも表示せず、最終更新日時と更新記事があるときに赤色に変わる「ソフトロゴ」だけを、画面に常駐させることも可能だ。

分割転送も可能なメール転送機能は非常に便利で、携帯電話のヘビーユーザなら重宝するはずだ。例えば、サーバまたは常時稼動のコンピュータ上で、「NEWSCatch」を常に動作させておき、さらに携帯電話へのメール転送を設定することで、どこにいても最新のニュースが入手できる。これならいちいちパソコンで確認する手間もないので、忙しいビジネスマンなどにもお勧めできる。

苦労する点
取得しているYahoo！ニュースのHTMLソースがたまに変更されることがあり、変更されるとまったくニュースが取得できなくなります。取得できないと何の役にも立たないソフトになってしまいますので、大急ぎでの修正作業が必要なってしまうことです。

ユーザにお勧めする使い方
キーワードを設定して、そのキーワードを含んだニュースのみを保存すれば、関心のあるニュースだけを見つけやすくなり、情報収集の効率化を図れると思います。

今後のバージョンアップ予定
次のバージョンでは、長い間放置してあったアプリケーションアイコンを128×128に変更し、ニュースの更新数と保存された未読ニュースファイル数がドックアイコン表示にされるようになります。解析部分も少々のHTMLソースの変更くらいは吸収できるようにと考えています。近いうちに公開できると思います。