「inksaver」は、インクジェットプリンタで使うインク濃度を調節してカートリッジの寿命を延ばし、プリンタのランニングコストを低減させられるソフト。インク濃度は、ユーザが任意に指定することが可能で、相当な節約を実現できる。最大の特徴は、印刷品位を下げないということ。解像度を下げ、印刷品位自体を低下させるプリンタのドラフトモードに対し、「inksaver」の場合は、インク濃度をコントロールするだけで解像度は変わらず、印刷品位を維持できる。

インク濃度の設定は簡単。「設定」画面内のスライドバーの操作、または数値の直接入力で行える。また、タスクトレイメニューからも「0％、5％、15％（以下10％区切り）……75％」の数値で設定できるようになっている。濃度設定（インクセービング設定）を決める際、参考になるサンプルページを印刷することも可能だ。

設定は、接続されている複数のプリンタに対して個別に行える。「A」というプリンタを使用するときはセービング率を10％に、「B」のプリンタの場合は30％に、という設定が可能だ。一時的に「inksaver」の機能を無効化することもできるようになっている。

インク節約効果のシミュレーション機能もある。ブラックインク、カラーインクの価格と年間使用本数を設定することで、「inksaver」未使用時の年間費用と、現在のセービング設定で運用した場合の削減額が算出される。

フォト印刷や名刺などはともかく、一般的な文書の多くは常に最高の印刷品質を求められるというわけではない。下書きやレイアウト確認のための印刷などもかなりの頻度になると思うが、こうした文書だけでもインクをセーブできれば、費用削減の効果は決して少ないものではないだろう。

また、コストの面は別にしても、ドキュメントの本文部分（ブラックで印字する部分）などは100％で印字するよりも多少薄い方が逆に読みやすいということもある。その意味でもかなり有効に使えるソフトではないか。

インクの濃度はタスクトレイアイコンから簡単に変更できるので、印刷しようとする文書に応じて、そのつどフレキシブルに対応でき、使い勝手も非常によい。タスクトレイメニューからの設定では濃度が10％刻みになるという制限はあるものの、実用上はまったく問題ないだろう。

開発中に苦労した点
インクジェットプリンタの市場には、数多くのメーカーが進出しています。また、各社のラインアップも豊富にあり、その数はかなり多くあります。この数多いプリンタをひとつのソフトで動かすことができなければ、決して使いやすいツールにはなりえない、市場に受け入れられないと我々は思いました。最新のOS環境、プリンタの平均使用期間である2〜3年の間に過去発売されたもの、今後出てくる各社の新製品にも対応させていかなければならないといった問題も出てきました。我々はこれらの問題をクリアすべく新バージョン開発にチャレンジし、日本語版「inksaver 2.0」としてリリースすることが出来ました。

ユーザにお勧めする使い方
「inksaver 2.0」は確かにインクを節約するソフトです。それも最大75％ OFFにし、4倍も寿命を長くすることができます。でも、インクの節約だけを提案しているわけではないのです。普段、一番多く使う印刷物に一番適したセービング率、例えば文書、表計算、グラフなど社外に出すものに使うなら40％セーブくらいに、写真画像のように多くのインクが必要な場面ではインクのセービング率を極力低く20％くらいに設定し、また、自分自身の資料やWeb情報、試し刷りでなどであれば最大の75％ OFFでも特に問題はありません。インクの濃度はどんな場合でも一律の濃さが必要ではありません。印刷の種類により、ユーザさまがその時々必要とする濃度をきめ細かく設定する。例えば1％単位、感性の領域で調整できることが必要であると考えます。

今後のバージョンアップ予定
現在のところバージョンアップの予定はありませんが、今後、ユーザさまのご意見をもとに、積極的にバージョンアップを行っていきたいと思います。なお、今後新たに発売される各社のプリンタに対しても順次対応をし、弊社メディア・ナビゲーションホームページ（http://www.medianavi.co.jp/）にて常に最新情報を公開していきます。もし「inksaver 2.0」をご購入いただき、使ってみてお気づきの点などありましたら、ぜひ、弊社までご意見をお寄せください。