「WindowBlinds」は、標準の状態ではほとんど変更することができないWindows XPの画面を、オリジナリティに富んだ、さまざまなデザインに変更できるソフト。多数のスキンが用意され、スキンを選択・設定するだけで、デスクトップの雰囲気をガラリと変えられる。変更できるパーツは数多い。Windows XPで最も目立つ「スタート」メニューやタスクバーはもちろん、アプリケーションのウィンドウ枠、ダイアログボックス、コンテキスト（右クリック）メニューなどもすべて統一されたデザインで変更できる。

アプリケーションのツールバーも、Windows標準のAPIを使っている場合にはデザインを変更できる。（アプリケーションが自前で用意しているものなので）ツールバー中のボタン画像のデザインは変えられないが、ボタン枠のデザインは変えることが可能。エクスプローラやInternet Explorerのツールバーのように、Windowsが標準で持っているツールバーではボタン画像も変更できる。さらに、ファイルのコピー/削除時やインターネットからファイルをダウンロードする際などに表示されるアニメーションを変更することも可能だ。

スキンの変更は、メイン画面の中に子ウィンドウが表示されるMDI形式のアプリケーションに対しても有効。例えば、ウィンドウ枠を変更した場合は、アプリケーション中に表示される子ウィンドウのウィンドウ枠なども変更される。「WindowBlinds」では、アプリケーションごとに効果を適用する/しないを選択することが可能で、万が一スキンを変更することでアプリケーションが扱いづらくなる場合にも対処できる。

標準で利用できるスキンの種類は実に豊富。スキンによっては、同じデザインでも何通りかの色調を選べるものもある。スキンは、あらかじめインストールされるもののほか、「WindowBlinds」オフィシャルサイトで公開されているものをダウンロードし、利用することが可能。すべて無料で利用できる。

「WindowBlinds」は、こうしたWindows XPにおけるつまらなさを一気に解消できるツールだ。Windows XPにおける画面パーツで、「WindowBlinds」を使って変更できないものはほとんど存在しない。画面内のありとあらゆるパーツ、ボタン、メニュー類はすべて変更できる。さすがに各アプリケーションの動きまでは変更できないが、それでもWindowsの操作イメージはがらっと変化してしまうのだ。

このソフトの魅力を高めているのは、標準で用意されたスキンのバリエーションの多さだ。この種のユーティリティでは、変更できる機能だけを提供しておいて、実際に使おうと思うと、なかなか気の利いたデザインがなく、結局使わないままで終わってしまうことが多々ある。つまり「機能」は提供するが「データ」は提供しないのである。ところが「WindowBlinds」の場合、最初から使えるデータが非常に多い。それでも不足であればWebからダウンロードできるし、さらに不足なら自分で作ることさえ可能なのだ^（注）。ここまで至れりつくせりであれば、大部分の人は満足できるだろう。

たしかに「WindowBlinds」のようなツールを使っても、画面のデザインが変わるだけで、実際の動作が変わるわけではない。使えば何かが便利になったり、どこかの効率がアップしたりといったことがあるわけではない。実利的ではないと思う人もいるだろう。しかし、普段と違う画面は、見ているだけで気分が変化する。小さな点ではあるけれど、普段使うものだけに、こうした機能というのは意外に重要だったりするのではないだろうか。

（注）　「WindowBlinds」自体は用意されたスキンを利用することしかできないが、「SkinStudio」と呼ばれるデザインツールを使えば、「WindowBlinds」用のスキンを自分で作ることが可能。英語版の別売ソフトではあるが、機能が限定されたフリー版も用意されているので、より凝った使い方をしたい場合には便利だ。

このソフトは操作して何かを生み出すといったものではなく、スキンを選び、調整して「見る・見せる・見られる」楽しみを持っています。スキンに操作性を求めるのもよし、楽しさを求めるもよし、人に興味を抱かせるために利用するもよしと、皆さんなりに「WindowBlinds」をいろいろな方面で楽しんでいただけたらと。操作などほとんどない単純なソフトですので、気軽にその日の気分にあったスキンにするなどスキンの数だけ楽しんでいただけましたらと。いまや、Windows画面一つをとっても個性の一部だと思うんです。職場で、学校で、いろいろな場所、出会いの中で「WindowBlinds」のスキンの話題で盛り上がって、お互いが自慢しあってもらえましたらうれしいです。

また、次回は自身でスキンが作成できるソフトの発表も計画していますので、そのとき「WindowBlinds」をお使いのみなさまは見せる自慢屋さんから、作る自慢屋さんになっていただけたらと思います。