「Finale NotePad」は、人気の高い楽譜作成ソフト「Finale 2004」の入門版に位置づけられるフリーソフト。マウスなどを使い、直感的な操作で楽譜を作成できることが大きな特徴。楽譜を作成するには、まずウィザードで、ページサイズやパート、調と拍子といった項目を設定する。これで入力用の五線譜が用意される。音符を入力してゆけばよい。2分音符/4分音符といった基本的なものはもちろん、臨時記号（シャープ/フラット/ナチュラルなど）などもワンタッチで入力できる。

楽譜の規則を「Finale NotePad」が判断してくれるため、ユーザは最小限の入力手順で効率的に楽譜を作成できる。和音や連符などもツールパレットで指定するだけで、入力済みの音符に重なる形で入力することが可能。コピーや削除もマウスで行うことが可能で、編集はスムーズだ。また、プレイバック機能があり、入力した楽譜をその場で再生して確認できる。

楽譜特有の記号群も用意されており、一般的に使用される楽譜表現すべてに対応する。スラーやクレッシェンドのように幅が不定なものも、自由に引き伸ばしたり縮めたりできる。楽譜用にKousakuという日本の出版譜に合わせた特製のフォントが用意されているため、市販の楽譜と変らない印刷結果を得られることも特徴のひとつだ。

楽譜というと特有の記号があったりして、ドローソフトなどでちょっと書いてみるということは難しい。専用ソフトだと記号はもちろん、クラシカルな楽譜用フォントも付属しているので、印刷結果は市販の楽譜などとほぼ同じ品質に仕上がる。音符の入力は、マウスやキーボードショートカットを使って簡単にできる。小節の切り分けや音符のスペーシングなどもきちんと調整してくれるので、入力の手間ひまも最小限に抑えられる。入力した楽譜はパソコンの音源で再生できるため、初心者でもわかりやすく、チェックと確認ができるのも便利だ。

楽譜の作成というと一般人にはあまりなじみがないのだが、教材の作成やサークルの活動などでは高いニーズがありそうだ。演奏パートごとの楽譜というのも結構需要があるらしいので、パソコンを使ってオーダーメイドの楽譜が作れるのはありがたい、という人も多いのではないだろうか。

実際に作ってみると、思った以上に美しい印刷結果ができて、驚くとともに密かに満足している。ちょうどはじめてワープロに触れて、手書きとは違う体裁のよいプリントを作れたときの感じに似ていると思う。パソコンでの楽譜作成を考えている方はもちろん、ちょっと興味をひかれた方も実際に使ってみることをお勧めしたい。基本的な知識があればかなりスムーズに作成ができるので、驚かれることだろう。