「TVAgent」は、テレビ番組情報の収集・表示・管理機能を中心に、録画予約、iEPG予約などの機能が追加されたソフト。フォルダツリーを備えた電子メールソフト風の画面で、ダウンロードした番組情報をわかりやすく管理できる。番組情報は、あらかじめ設定されたキーワードにより、自動的にフォルダ分類されるほか、重要度に応じてアイコンが付加される。重要度には「必」「A」「B」など、全部で7段階があり、重要な番組を見逃すことを防いでくれる。指定重要度以上の番組のみを絞り込み表示させるといったこともできる。また、「新番組」や「最終回」だけを検索したり、お気に入りの俳優が出ている番組だけを検索したりすることも可能。メーラ風の表示のほかに、テレビ番組情報誌風の局別一覧でも表示させられる。

プログラムは、番組情報を収集する「ダウンローダ」と、ダウンロードした番組を分類・整理する「TVAgent本体」の二つから構成される。ダウンローダは、番組データをダウンロードするサイトごとに異なるものが用意されており、現在は4種類のダウンローダがある。どのような番組データを利用できるのかはダウンローダによって異なるが、標準で同梱される「Yahooマルチダウンローダ」では、地上波/BS/BSデジタル/ラジオ番組などのデータを利用することが可能だ。

番組情報の収集・表示・管理のほかに、番組データから録画予約を行うことも可能。ネットワーク接続機能を持つDVDレコーダ（東芝「RD-X」シリーズ）を使えば、「TVAgent」からレコーダに録画予約を設定できる。iEPG予約機能もあり、iEPGに対応したテレビキャプチャカードであれば、「疑似iEPG機能」で録画予約を行える。

野球放送などの延長で、予約時間と実際に放送される時間がズレる可能性がある場合は、番組予約時に警告が表示される。これより、あらかじめ延長を見越して録画予約を行える。また放送時間のズレが発生した場合には、そのズレに影響を受ける予約内容を一括で修正することも可能だ。

最近のデジタル放送であれば、放送に載せて番組表も送信する「EPG」機能が使えるので、以前に比べるとだいぶ楽になったのだが、それでも狭いテレビ画面に表示される番組表では情報量が少ないし、また番組検索機能も貧弱だ。

「TVAgent」は、こうしたテレビ番組表にまつわる不便さを一気に解決してくれる。すばらしいのは、地上波放送やCS放送といった「放送の種類」に左右されず、すべての番組を同列に扱うことができる点だ。テレビを見る際、視聴者にとって重要なのは「誰が出る」とか「どんな番組か」であって、「どの放送方式で放送されるか」ではない。放送方式によって見るべき場所が別々になってしまうという従来の番組表が根本的に使いづらいのはこのためだ。しかし、「TVAgent」ならば、地上波だろうがBSだろうが、すべて「番組情報」という形で一括検索できる。本当に見たい番組が見つかったときにはじめて、使用するチューナを決めたり、録画する機器を決めたりすればよいのだ。

たしかに番組情報を提供する側の立場にもいろいろな事情があるのだろう。しかし、真にユーザ側の立場に立ってみれば、本当に求められているのは、「TVAgent」が実現する「放送方式に寄らないシームレスな番組表」であることがわかるはずだ。

開発中に苦労した点
いろいろありますが、一番は開発するための時間を確保することです。仕事があるので、どうしても開発に使える時間が限られてしまいます。開発していると録画した番組が見られない、というのは苦労というより悩みですね。その分、ユーザさんから「便利に使わせてもらってます」なんて言葉をいただくと大変にうれしいです。

ユーザにお勧めする使い方
使い方は人それぞれだと思うので、いろいろと試して自分にあった使い方を見つけてもらいたいですが、次のようなユーザさんにはぜひ、試してもらいたいです。

• おもしろそうな番組は取りあえず録画して週末に一気に見る、というスタイルの方。予約から録画済み番組の管理までこれ1本で行えますし、録画ファイルの番組内容が、テキストではありますが、さっと確認できるのは思いのほか便利です
• 映画は高画質、ニュースは低画質というように、録画にこだわりがある方。番組内容に合わせて、画質などの録画条件を自動で変えられます。自分仕様の設定ができれば、あとはほとんど手が掛かりません。
• 東芝HDDレコーダのユーザさん。パソコンだけでなく、一部の東芝HDDレコーダへの予約、ライブラリ管理にも対応しています。