「MELODIES」は、ストーリーが重視され、アドベンチャー的な雰囲気を楽しめるRPG。物語の背景は、リーシャーデン王国のカリパロ王国に対する侵略戦争。1世紀以上昔、高い工業力を持つリーシャーデン王国が己の力を過信し、芸術に秀でたカリパロ王国に対して侵略戦争を仕掛けた。戦いはカリバロの善戦によって長期化し、疲弊したリーシャーデンはカリバロに一定期間、技術や資金援助を行うという条件で和平を実現させた。ゲームは終戦から約100年後の、一見平和に見える時代からはじまる。

主人公のリーオは、特に目的もなく街から街へと旅を続けるハーモニカ吹きの少年。街の酒場で演奏することで生計を立てており、世界各国に点在する街を巡りながら、リーシャーデンやカリパロを旅することになる。街には「城下町として繁栄している」「治安が悪く殺伐としている」など、さまざまなものがあり、住民に話しかけたり、酒場で演奏したりすることで、その街ならではのイベントが発生する。

特徴のひとつが、RPGでありながら、レベルアップの概念がないこと。移動中に遭遇する野生動物などを倒しても経験値はたまらない。リーオの強化は武器や防具の購入で行うことになる。しかも、ほとんどの敵は倒してもお金を落とさないため、戦闘を行うメリットは少ない。道具屋で購入できる「またたびの枝」などを活用して戦闘を回避すれば、早いペースで話を進められる。

装備を整えるためのお金は基本的に、酒場でハーモニカを演奏することで得る。街には昼間に到着するが、宿を取ることで時間が進んで夕方になり、酒場でマスターに話しかけて演奏させてもらう。酒場がない街も多く、この場合は稼ぐことができない。

また、一度泊まった街には二度と入ることができないというルールがあり、イベントの達成や情報収集などは、宿を取る前に済ませなければならない。特に、装備やアイテムの補充に関しては、道具屋や武器屋がない小さな街が多い上、泊まったことのある街の店には再度行くことができないので、必要なアイテムは忘れずに購入しておく必要がある。

訪れる街は、酒場も宿屋もなく野宿するだけの過疎の村から、大規模の酒場を備えた広い城下町までさまざま。街では酒場での演奏のほか、「猫の飼い主探し」や「逃げたニワトリの捕獲」といったミニゲームが用意されていることもある。また、ダンジョンが隣接している街では、攻略するとイベントが発生することがある。ダンジョン内には特定の道具を使わないと先に進めない道や、暗号を解くことで開錠できる扉など、パズル的な要素を持つ仕掛けが用意されている。

ストーリー重視のゲームだけに、レベルアップを廃止して無駄な戦闘を極力排除しているのもありがたい。街ごとに用意されているミニゲームやダンジョン内の仕掛けといった、プレイヤーを飽きさせない工夫が随所に凝らされているのもうれしい配慮だ。

主人公であるリーオ自身が魅力的なのも、ゲームを進めていく上での原動力になっている。最初は「ハーモニカを持って旅をする少年」という情報しかない彼だが、進めていくうちに、旅に出た理由や意外な過去が判明してくる。要所要所では画面が切り替わり、主人公が考えたことや感じたことなどがモノローグとして表示されるので、つい感情移入してしまう。一人称の小説を読むかのようにストーリーに没頭することができるだろう。最初は「優しいだけ」に見えるリーオの意外な性格や思想が理解できてくるのは楽しい。

しかも、リーオは勇者などではなく「旅人」である。訪れる街の人にとっては基本的に部外者なので、重大な問題が発生していても傍観者に徹し、問題をそのままにして街を去ってしまうことが多い。RPGにはめずらしいタイプの主人公で、新鮮さを感じた。

「MELODIES」の世界は非常に広いが、基本的にはワールドマップ上にある道を辿っていけば、主要な街を見逃すことはないはずだ。おもしろいのが、必ずしもすべての街に訪れる必要はないということ。プレイヤーの気の向くままに、世界を旅することができるのだ。特定の街に立ち寄らなかったり、人と会わなかったりすることで、発生するイベントやエンディングなどが変化する。そのため、一度エンディングを迎えても、繰り返し遊べるようになっている。

開発中に苦労した点
ストーリーの文章や街や村の人のセリフを考るのには時間がかかりました。また、完成後に配布を開始したあと、致命的なバグがいくつも発生してしまい、それを修復する作業が結構大変でした。バグを発見してご報告をいただいた方には本当に感謝です。

ユーザにお勧めする使い方
まず、一度クリアしてみて、そのあとストーリーが分岐すると思われる選択肢や、泊まる街・村の順番等を変えるなどしてみると、物語の質感・細部が変わるかと思われます。また、シークレットのステージ＆エンドも、出現条件は極端に難しくはしてないので、気が向いたら探してみるのもよいでしょう。

今後のバージョンアップ予定
バグがあれば発見次第修復し、アップしていく所存です。