「Paint Shop Photo Album 5 デラックス」は、直感的に操作できるインタフェースが特徴の高機能画像管理ソフト。カラフルなアイコンと、目的別のタブによる画面切り替えを採用し、初心者でも簡単に扱える。機能は大きく「整理」「修整」「制作」「共有」に分けられ、画面上部のタブで切り替える仕組み。

「整理」では、一般的な画像管理ソフトと同様、ツリービューとサムネイル画像でファイルを管理する。サムネイルのサイズは、画面下部のスライダで無段階に変化させられる。ツリービューは、パソコンに接続されたすべてのディスクのフォルダツリーを表示するほかに、あらかじめ登録しておいた「お気に入り」のフォルダだけを表示させることが可能。普段画像を格納するフォルダを登録しておけば、関係のないフォルダを非表示にできる。また、CD/DVDなどのリムーバブルメディアの場合、カタログを作成することで、実際にそのメディアがドライブに装着されていなくても、サムネイル画像を表示できるようになる。カタログは、ユーザがわかりやすいラベル名を付けて管理できる。

検索機能では、キーワード検索、日付検索が用意されている。キーワード検索は、ユーザがあらかじめファイル/フォルダに設定したキーワードを使って、画像ファイルを検索するもの。日付検索は、カレンダーを利用して、画像ファイルを撮影日時から検索するものだ。

画像の加工は「修整」画面で行う。加工機能は豊富に用意されている。回転やトリミングといった基本的な加工はもちろん、「画像に飾り枠を付加する」「魚眼レンズ風の変形を行う」「セピア化する」といったアーティスティックな加工も行える。カメラ撮影された画像を加工する機能も充実している。色調整や露出調整、シャープネスの調整などでは、効果の強さを確認しながら作業できるウィザードが用意されており、わかりやすい。フラッシュ撮影時の赤目現象を修正する機能を備えるほか、すべての効果をフルオートで適用して、見栄えのよい写真を作ることも可能だ。

「制作」では、複数の画像を1ページ内に配置する「アルバム」、複数ページに渡る写真集を作れる「ブック」といった機能があるほか、グリーティングカード作成、カレンダー作成などを行うことができる。

「共有」では、電子メールによる画像の送信、印刷、スライドショウ、Video CDによるスライドショウの作成、スクリーンセーバの作成、Webギャラリーの作成といった機能を利用できる。

このような使い方をした場合のメリットは、すべての写真をパソコンで保管するわけではないため、ハードディスクの容量を必要としない点にある。デスクトップパソコンならともかく、ノートパソコンの場合、ハードディスク容量も小さいので、すべての写真データをハードディスクにコピーして保存すると、容量は馬鹿にならない。さらに、メモリカードごとに内容がどんな写真なのかをラベリングしておけば、自ずと写真の整理がしやすくなる。メモリカードに「2004年の夏休み」といったタイトルを付けておけば、パソコンでフォルダ分けなどをして管理しなくても済むわけだ。最近のプリンタには、メモリカードから直接印刷できるようなものもあるので、こうした使い方も意外に便利なものである。

しかし、不便な点ももちろんある。最大の難点は「どの画像がどのカード内にあるのか、実際にカードの内容を見てみないとわからない」という点だろう。カードにラベルを付けられるといっても、カード自体は小さなものなので、それほどたくさんの文字を書き込めるわけではない。ネガフィルムなら、色は正しくなくてもフィルムを眺めればどんな画像が写っているかはわかる。しかしメモリカードの場合、カードをとっかえひっかえ、パソコンに装着しなければ画像の確認さえできないのだ。こんなことをするのであれば、ハードディスク容量は圧迫しても、はじめからすべての画像をパソコンに転送しておいた方が楽だ。

「Paint Shop Photo Album」のカタログ機能は、こんなときに非常に便利だ。メモリカードをいちいちパソコンに装着しなくてもサムネイル画像でカードの中身が確認できるので、必要になったときだけ、そのカードを装着すればよいのだ。もちろん、こうした機能は「Paint Shop Photo Album」だけの専売機能ではない。ほかにもこうした機能を持つソフトはいろいろある。しかし、「Paint Shop Photo Album」には、こうした機能と合わせて強力なレタッチ機能やポストカード作成等の機能がある。感覚的には、撮影済みのネガフィルムをDPEショップに持ち込んでハガキを作成したり、オリジナルカレンダーを作ってもらったりする感覚に非常に近い。

デジタルカメラのメモリカードをフィルムのように使っても、それだけではまだまだフィルムに及ばない不便さは残る。しかし「Paint Shop Photo Album」を使えば、そうした不便さを解消して、より「フィルムに近づける」ことができるのだ。

さらに調査では、デジタルカメラで撮影した写真を自分や家族が誤って消去してしまい、困ったことがあるという意見が多くありました。そこで、適切な保存時期を案内するリマインダ機能を搭載し、すばやくCDやDVDに書き込めるようにすることで、写真を簡単に確実に保管できるという安心感をご提供するようにしました。