「SUPER STAR IV Navigation Edition」は、多彩な機能と使いやすさをあわせ持つプラネタリウムソフト。赤を基調とした、やや暗めの画面が印象的だ（周囲が真っ暗な天体観測の現場などで使うには、眩しすぎず、ちょうどよい配色）。操作は、一部のダイアログを除き、タブによる画面切り替えで行うのが基本。ウィンドウの移動や整列などを行わなくてもよいように配慮されている。フルスクリーン表示や、ノートパソコンでタッチパッドを使用しているようなときでも、簡単に操作できる。

使い方は簡単だ。画面は大きく左右に2分割され、左側が観測地や観測する方角、時刻などを指定するエリア。右側では、左側での指定にもとづいた星図などを表示する。星図の表示形式は、

• 「星座早見盤」風の表示
• 視野角および視線方向を自由に選択できる反天球表示の「プラネタリウム」
• 全天球表示が行える「恒星図」

登録された恒星は計53万個、星雲・星団数は1万個に上る。プラネタリウムおよび恒星図では、表示感度を調節することで、「どれくらいの明るさの星や星団までを表示するか」を選択できる。

観測地の指定は、地図上からワンタッチで行うことが可能。地球上の任意地点を観測地として設定できる。設定は、地球儀上で地点をマウスクリックするか、数値入力で行える。視線方向の指定も星座早見盤上で行うことが可能で、やはりマウスで指定できるようになっている。

星座名、恒星名、星雲・星団名といった情報をもとに、視線方向を決定することも可能だ。指定できるのは、太陽系に属する惑星名や彗星名、小惑星のほか、M.NGC系列やIC系列による星雲・星団・銀河、固有名称による指定など。さまざまな指定を行える。星、銀河、星団などの詳細情報は、画面右側の「天体情報」で確認できる。

さらに、代表的な天文現象がひと目でわかる「天文カレンダー」を搭載。1ヵ月間の月齢、日食、月食も流星群といった天文現象を一覧できる機能だ。

いずれにしろ、この種のソフトには一定の需要があるようで、同種のソフトはそれなりに多い。しかも制作する側に、天文に対する詳しい知識が必要とされるためか、どのソフトも非常に優れているものが多い。平たくいえば「どれを選んでも外れはない」という希有なジャンルのソフトなのだと筆者は思う。

そんな優れたソフトが多い分野にあって、今回紹介した「SUPER STAR IV」は、非常に高機能な部類に入るソフトだ。実際に使ってみるとわかるが、まさに「よくぞここまで作り上げた」という感想を持つこと請け合いである。しかも、詳細なソフトでありながら、操作は決して難しくはなく、知識もないまま操っても、そこそこ楽しめる出来に仕上がっている。専門的でありながら入門者にも向くという優れたソフトである。

あえて欠点を述べるなら、やはりこの手のソフトを使うと「実物の夜空」を見たくなってしまうことではないだろうか。「SUPER STAR IV」の場合、望遠鏡のコントロール機能まで付いているのでなおさらだ。本当に、ノートパソコンと望遠鏡を持って、夜空を見るためにドライブに出かけたくなってしまうのである（残念ながら筆者は、望遠鏡は所有していないのだが）。いや、もちろんこれは「SUPER STAR IV」が悪いワケではないのだが……。

開発中に苦労した点
初心者も天文ファンも同時に満足させるインタフェース設計。望遠鏡コントロールでは、有名メーカーや多くの天文関係者の方々のご協力があり、完成いたしました。

ユーザにお勧めする使い方
初心者の方へ

• 望遠鏡がなくても天文学の知識がなくても楽しめます。
• シンプル操作なので、パソコンの初心者でも楽しめます。
• 天文カレンダーを見れば、日食、月食、流星群、彗星も逃しません。

• 機能、精度はデファクトスタンダードクラス（「The Sky」「ステラナビゲータ」）と同等です。

今後のバージョンアップ予定
すでに現バージョンで世界クラスの機能を有しておりますがまだまだ進化します。機能アップしても、使いやすさを犠牲にしないのがこだわりであり、ノウハウです。

その他
「月刊天文ガイド」でも何度も取り上げられている実績のあるソフトです。海外に向けては英語版の「Kagayaki IV」を公開しています。世界中で愛用されているプラネタリウムソフトです。