主人公のレイフォードは、騎士養成学校から最年少で騎士になる資格を得たエリート。叙任式の前日、酒場で友人たちから祝福を受けていたレイフォードは、ライバルの策略によって暴漢に襲われ、友人を人質に取られてしまう。なんとか暴漢は撃退したものの、自分の無力さを思い知ったレイフォードは騎士になることを一時辞退し、3ヵ月間の修行に出る……というストーリー。ゲームが進むとともに、レイフォードが騎士を目指すきっかけになった過去の事件や、そのときに出会った「謎の赤マント」の野望、そして世界が直面している危機が明らかになっていく。

ストーリーの途中でさまざまな選択肢が出現し、選んだ答えに応じて以後の行動やステータス、発生するイベントまで変化するのが、ゲームの最大の特徴。例えば、ライバルが暴漢にレイフォードを襲わせた理由が判明したり、特殊なアイテムを入手するエピソードが展開したりする。もちろん、エンディングも複数用意されている。

主人公は最初、一人で冒険をはじめるが、ゲームが進むとともに仲間が増えていく。元気な幼馴染の少女、主人公にあこがれる少年など、個性的なキャラクタが次々と登場する。展開次第では、最終的になかよくなれる女の子が変わったりもする。

複数のエンディングが用意されているのも魅力的。世界の謎や敵を倒すといった目的のほかにも、ゲーム内に出てくる女の子とのエンディングを迎えるといった楽しみ方もできる。すべてのエンディングをクリアすると隠しエンディングが追加されるので、何度もプレイして、ぜひ全イベントを制覇しよう。

全体の出来がよいだけに少し残念だったのが、ゲームの進行テンポ。大量のテキストを読ませる形式をとっているが、文章内には「……」といった“間”が多い。この部分はゆっくりと表示されるため、次々とテキストを切り替えて文章を読んでいくことができない。2周目以降をプレイする場合も、5分近くあるオープニングをキャンセルできないのは、少々面倒に感じた。

経験値を稼ぎ、アイテムを集め、ボスキャラを倒す……確かにRPGです。それが悪いことではないのは、今まで出てきたコンピュータRPGの隆盛が物語っているのでしょう。

でも。なにかが足りないんです。

市販ゲームは一流のグラフィック、一流のサウンド、一流のシナリオ、一流のシステム……それなのに、なにか物足りなさを感じていました。そんなときにRPGを簡単に作成できるというふれこみのツールに出合いました。

私の、物足りない何かを探す旅がはじまりました。

開発中に苦労した点
「RPGツクール2000」。よいツールなのですが、発売当時はまだまだ利用方法やTips、素材がぜんぜん足りませんでした。自作する……ほどの力量もありませんが、必要最小限だけでもとがんばりました。キャラクタを動かすのも、台詞を話させるのも、イベントを発動させるのもトライ＆エラーの連続でした。

それらの苦労も、終わってみると楽しかったです。苦労と達成感、RPGの楽しさそのものかもしれません。でも……それは私が探している何か、ではないのです。

ユーザにお勧めする使い方
この「英雄物語」はマルチストーリー構成となっています。もし気に入っていただけたなら、クリアデータを引き続き使用して2周目、3周目とがんばってみてください。この世界に閉じこめられた主人公たちを救い出すことができるかもしれません。

私の探している、何か。でも……それを手に入れることは、語り部である私にはできません。そう。それはプレイヤーである、あなたが感じることだから。

「英雄物語」。彼らを救えるのは……あなただけなのです。