「読んde!!ココ」は、多彩な機能（モード）を搭載した“All-in-One OCRソフト”。用意された機能をユーザが迷わず使いこなせるよう、起動後にはまず、「スマートナビ」が表示される。「スマートナビ」で選択できるのは、

• 出力形式さえ選べば、ほぼフルオートで認識を行える「ワンタッチ認識」
• どの自動認識を有効にするかをユーザが選択できる「カスタマイズ認識」
• スキャンから認識までをすべてユーザが指定できる「ステップ認識」
• 認識機能をWordやExcelにアドインする「Wordから認識」
• スキャナとプリンタと組み合わせて原稿を複写する「コピー機能」

最も簡単な操作で認識を行えるのが「ワンタッチ認識」だ。元原稿からWord文書（RTF）や一太郎文書のファイルを出力したり、表形式の原稿からExcelファイルを出力したりできるほか、PDFファイルを出力することも可能だ。「ワンタッチ認識」では、原稿のスキャンから文字領域の認識、出力ファイルの作成までほぼ全自動で行われるので、ユーザはスキャナに原稿をセットしたあとは、待っているだけでよい。

そのほか、読み込んだ画像からテキストを抽出し、合成音声で読み上げる「紙原稿の読み上げ」や、文字認識を行わず、単純なビットマップ画像を生成する「画像ファイル化」といった機能も呼び出せる。

「カスタマイズ認識」は、ワンタッチ認識の各ステップで自動的に適用される「濃淡調整」「傾き補正」「領域選択」「ノイズ除去」といった各機能を、ユーザが手動で選択できるモード。印刷の薄い原稿やカラー原稿など、自動ではうまく認識できない場合に適する。

「ステップ認識」では、すべてのステップをユーザが一つひとつ対話的に確認しながら実行できる（従来からの「OCRソフト」の使い勝手を実現するものと考えればよい）。認識時に発生した「誤認識」文字なども、スキャン画像と対比しつつ、手動で修正することが可能。元原稿のすべてをスキャンするのではなく、一部分だけを認識して取り込むような場合に適したモードだ。

元原稿となる画像の取り込みは通常、イメージスキャナから行うが、BMPファイルなど、既存の画像ファイルを読み込むことも可能。デジタルカメラで撮影された画像を入力とする「デジカメ入力」機能もあり、スキャナで取り込み切れない大きな原稿などにも対応できる。デジタルカメラの場合、平面に置かれた紙などを斜めから撮影した画像があるが、スキャナ取り込みと同じように平面に補正する機能があり、正しい認識を行えるようにしてくれる。

複数ページの原稿を連続認識する機能も搭載。また、両面原稿の取り込みに対応しないスキャナ用として、片面ずつを連続認識したあと、これらを並べ替える「両面スキャン機能」もある。

いまさら説明するまでもなく、「OCR」はこうした「紙媒体」と「電子化された情報」の橋渡しをしてくれるソフトのことを指す。ただ、最近のOCRは、いわゆる「Optical Character Reader」の範囲にはとどまっていないし、そうでなければ使い勝手が悪い。どういうことかというと、単に文字を読み取ってそれを文字コードに変換できるだけでは、意味がないのではないかということだ。

私たちが普段利用する印刷物には、文字だけが印刷されているわけではない。写真や挿絵などがふんだんに含まれている。仮にOCRで文字だけが読めたとしても、それら「画像」情報が取り込めなければ、価値は半減してしまう。文字情報の占める割合が比較的大きな新聞でさえ、見出し文字のサイズやレイアウトなどを工夫して、読みやすくする努力をしているのだ。そう考えると、OCRも元原稿の画像、レイアウト、文字サイズなどをできる限り忠実に再現する「ビジュアル再現能力」が求められるようになってくる。

今回紹介した「読んde!!ココ」は、まさにそうした、ビジュアル情報を再現する能力に長けたOCRソフトだ。正確な文字認識が行えるのはもはや当然。Word/Excel/一太郎文書やPDFによって、いかに元原稿のビジュアル情報が再現できるか──今後のOCRはこうした方面に進化していくのだろう、と感じさせるに十分な性能を持っている。

開発中に苦労した点
「読んde!!ココ Ver.10」では、操作体系の見直しを行っています。既存のユーザアンケート結果をもとに、目的の操作をさらに「簡単に」「わかりやすく」「すぐに使いはじめられる」とするにはどうしたらよいか、という点で苦労しました。

ユーザにお勧めする使い方
「読んde!!ココ」では、用途に応じて便利な機能がたくさんあります。用途に合わせてツールを使い分けると、効率よく目的を達成できます。

• 紙原稿を1枚だけPDFにしたり、Word文書やExcelデータにする場合
  ──「ワンタッチ認識」機能がお勧めです。
• 複数枚の紙原稿を連続で処理したい場合
  ──大量文書の処理に最適な「OCRファクトリー」をご利用ください。
• 「複雑な構成の原稿を認識したい」「認識結果を正しく修正してから保存したい」場合
  ──原稿の取り込みから認識結果の保存まで手動でステップを踏んで実行できる「読んde!!ココ」をご利用ください。
• Word、Excel、一太郎、Acrobatから直接認識したい場合
  ──アドイン機能を使って、WordやExcel等のメニューに「読んde!!ココ」を追加すると、WordやExcel等から利用できるようになります。
• コピーをとりたい場合
  ──スキャナとプリンタを利用して手軽にコピーができる「スキャナde!!コピー」機能をご利用ください。