「Headline-Reader」は、RSS（RDF Site Summary）、Atom（Atom Syndication Format）、OPML（Outline Processior Markup Language）に対応する“Feedリーダー”。メイン画面は、メーラに似た4ペイン構成。左側のフォルダツリーで、閲覧したいサイトの選択や購読指定を行う。あらかじめ代表的な対応サイトが登録されているが、もちろんユーザが自分で登録することも可能。フォルダによるサイトの分類もできる。

基本的な操作の流れは、

1. 画面左上のフォルダツリーから閲覧したいサイトを選択する
2. 画面右上のヘッドラインリストに購読済みの記事のタイトルや更新日などが一覧表示される
3. ヘッドラインリストから閲覧したい記事を選択する
4. 画面右下のビューアにヘッドラインとサマリーが表示される

ヘッドラインから元の記事を呼び出すには、

• ヘッドラインリストをダブルクリックする
• ヘッドラインリストでヘッドラインを選択した状態でスペースキーを押す
• ビューア部に表示されているヘッドラインをクリックする

ビューア部はタブ切り替え式のWebブラウザになっており、「進む」「戻る」「更新」などのボタンやURL入力用のアドレスバーを持つ。「Headline-Reader」のウィンドウ全体をブラウザ表示にしてしまえば、普通のWebブラウザとしても使える。また、ツールバーには、ポータルサイト「Excite」の英日/日英翻訳機能や、各種サーチエンジンを利用するための検索バー、ページ内にある指定キーワードをマーキングして表示するためのボタンなどが用意されている。

ユーザがニュースサイトなどを登録する場合、購読したいRSSなどが存在するURLをダイアログに直接入力する。現在、ブラウザで表示中のページに「XML」「RDF」などのアイコンがあれば、ダイアログへのドラッグ＆ドロップで入力の手間が省ける。

記事の検索を助ける機能としては、

• 未読や注目の記事だけを表示する
• 記事のタイムスタンプをもとに1週間以内/3日以内/24時間以内の3段階で絞り込む
• フォルダツリーに検索キーワードを登録しておき、全記事の中からヒットしたものを抽出する
• 購読（更新）時に特定の文字を含む記事だけを取得する

そんなわけで、「Headline-Reader」が本領を発揮するには、RSSとはどういうものかをユーザ自身がある程度把握し、RSSを提供しているサイトを意識して探すくらいの積極性は求められる。逆に、大手通信社のニュースを手軽に読みたいという人から見ると、初期状態のままでは「使えないソフト」という評価にもなりかねないが、それでは非常にもったいない。

もちろん技術的な意味でRSSを深く知っている必要はないし、使い方が難しいわけでもない。購読先の登録やフィルタ機能などの使い勝手はなかなかよく、ふだんはタブブラウザとして使いながら必要に応じてFeedリーダにもなるところはとても便利で、実は「Headline-Reader」をメインのブラウザにしてもいいかなと、個人的には思っているほどだ。

さまざまなサイトの記事をまとめて読める手軽さや、検索の便利さといった特徴とは別に、大メディアが発信する記事も、個人の意見もある意味で「同じレベルにまとめられてしまう」ところにこの種のソフトのおもしろさがある。例えば、評論家やコラムニストがニュースについてコメントしているようなBlogがあるとすると、「Headline-Reader」を使うことで、元のニュース記事とそれに対するコメントをひとつの画面で読み比べるといったことも可能になる。これは単なる「ニュースリーダ」とはひと味違った楽しみといえるだろう。

仕事でニュース記事をチェックする人だけでなく、いろいろなBlogを読みたい人、また逆に自分のBlogに記事を書くために情報をしたい人にも役立つソフトだ。

開発中に苦労した点
国内のRSSを配信されているサイトの多くは非常に優秀で、とても感謝しておりますが、海外のサイトなどにアクセスすると、ビックリするような異種、亜種形式のものに出くわしたりし、思わず唸ってしまうことがあります。「Headline-Reader」は、国内外を問わずに、多くのニュースサイトやBlogサイトで動作検証を行ってまいりましたが、今後も検証作業を精力的に続けていきたいと思います。

オンラインソフトウェアというジャンルに甘えないように、リリース前からソフトウェアの品質と同時に、オンラインマニュアルの充実を考え、多くの操作方法や事例を紹介できるようにも心がけ、今後もユーザ様が操作方法で困らないように努力していきます。

ユーザにお勧めする使い方
国内でもRSSを配信するサイトがドンドン増えてきました。インターネットをはじめたころはとても新鮮で、ブラウザの「お気に入り」が「お気に入り」とはいえないくらいに膨れあがってしまった記憶があります。皆さんも同じような経験はあると思いますが、いかかでしょうか？　「Headline-Reader」は“すばやく快適に閲覧”がモットーですが、配信されたデータをため込むのは禁物です。

リリース当初からとても好評だった高度な「検索項目」を使用して、受信したデータから好みのキーワードが含まれる記事を抽出する方法もありますが、好みでない記事が「Headline-Reader」上に残ってしまうのが面倒です。

そこでお勧めするのがVer.1.1から導入したフィルタ機能です。「検索項目」同様にワイルドカードを使用して好みのキーワードに合致する記事だけを受信し、不要な記事は破棄されます。趣味ならば「テニス」や「ドライブ」とか、女性の方なら服や化粧品のブランド名とか「育児」や「子育て」など、何でもOKです。日本国中のBlogサイトのデータを集約しているPingサイトと呼ばれるものを使用すると、これらのキーワードに合致する、非常にリアルタイムで新鮮な声に出合うことができ、驚かれること間違いなしですよ。

今後のバージョンアップ予定
RSSだけではなく、RSSに続くフォーマットであるAtomに関しての噂が、国内のBlogサイトやニュースサイトでも飛び交っています。国内での活動の動きが感じられずに心配されている方もおられるでしょうが、「Headline-Reader」でも、この記事が公開されるころにはAtomフィード対応バージョンをリリースする予定です（編集部注：Ver.1.11でAtomに対応しています）。

「Headline-Reader」をどうぞよろしくお願いします。