今回のバージョンアップで追加された「連想変換」は、ユーザが入力した言葉から連想される言葉の候補を表示してくれるというもの。例えば「美しい」と入力して、未確定の状態で【Ctrl】＋【Tab】キーを押すと、「可憐」「愛々しい」「愛らしい」など、実に139語もの連想語が候補として表示される。さらに、連想変換には「日本語使いさばき辞典」「挨拶文例集」「日本語表現辞典」の各辞書が用意されており、これらの辞書との連携で、変換候補の言葉の意味や用例などを参照することもできる。これにより、作成中の文章の中で最もふさわしい言葉を簡単に探し出せるようになる。

校正支援機能としては、従来の「慣用句・ことわざの誤り」「二重敬語」「読み・仮名遣いの誤り」「同一助詞の過剰な連続」「わかりにくい否定表現」に加え、新たに「くだけた表現」に対する修正機能が追加された。あらたまった文書にふさわしくない、くだけた表現を指摘してくれるもので、例えば、

今日は忙しいんで、明日にしてください。

今日は忙しいんで《くだけた表現》、明日にしてください。

今日は忙しいので、明日にしてください。

表現モードには「話し言葉中部北陸モード」が追加され、「一般」「話し言葉」「話し言葉関西」「話し言葉北海道東北」「話し言葉九州」「文語」と合わせ、計7種類のモードでの変換が可能になった。話し言葉中部北陸モードでは、「ちゃっとケッタで行こまい」などといった中部地方独自の言い回しを一発で変換できる。また、文語モードも強化され、「っ」「ょ」などの小書きの抑制や、ひらがな→カタカナの一括変換が可能になった。

入力支援/校正支援の機能は、これでもかというほど詰め込まれており、正しい日本語を効率よく入力できるのが大変にありがたい。しかも、各機能は取捨が可能で、ユーザにとって必要のないものは無効にすることができる。動作も重くならず、また「意図して書いた文章を注意される」といった煩わしさを回避することも可能だ。

定評のある変換精度の高さについては、もはや言うまでもないだろう。昔の、あまり変換精度の高くなかった日本語入力システムを使っていた人は、細切れの変換をしてしまいがちで、かくいう筆者もその一人なのだが、「ATOK17」では細切れ変換がいかに効率の悪いものであるかを実感させられる。大げさに聞こえるかもしれないが、つくづくいい時代になったなあと思う。