「PopUp Icons Ex」の特徴は、ポップアップさせる手段が豊富に用意されていること。「ホットキー」「キー2回押下げ」「マウスカーソル静止」「マウスクリック」の4パターンから設定できる。初期状態では「【Alt】＋無変換」「【Ctrl】＋マウス中ボタン」「タスクトレイアイコンをクリック」の3通りだが、設定によりユーザが変更することが可能だ。

ホットキーは、特殊キーを含む87種類のキーから指定することが可能で、【Ctrl】/【Alt】/【Shift】/【Windows】のいずれかのキーと組み合わせることができる。キー2回押下げの場合は、【Ctrl】/【CapsLock】/【半角/全角】/【Alt】/【NumLock】など9種類のキーのうち、指定したキーを2回連続で押すことでポップアップする。2回押下げとして認識される感度は、100ミリ秒〜1秒の範囲で調整できる。

マウスカーソル静止でのポップアップは、カーソルをデスクトップ四隅いずれかの指定範囲に、指定秒数以上静止させることで行われる。範囲は0〜50ピクセル、秒数は200ミリ秒〜2秒の間で設定することが可能だ。マウスクリックは、【Ctrl】/【Alt】/【Shift】キーのいずれかと、マウス左/右/中ボタン、マウスのクリック/ダブルクリックの三者の組み合わせで指定する。

ポップアップ後のマウスポインタの位置を指定できるほか、ポップアップ中の画面の背景色や背景画像、アイコンのサイズ/文字色/位置なども指定できる。シングルクリック起動にしたり、特定のアプリケーションを起動している間はポップアップしないようにしたりといったことも可能だ。設定は、ユーザごとに個別に保存できる。

デスクトップアイコンのポップアップのほか、他のフォルダ内のアイコン（ファイル）をポップアップする機能や、マイコンピュータ以下のフォルダ/ファイルを階層メニューで表示する機能がある。「サブポップアップ」機能をONにすると、任意のフォルダ内のサブフォルダやファイルが同時にポップアップして、操作を行えるようになる。フォルダの指定はもちろん、フォルダの表示位置や範囲、表示範囲枠の有無などの調整も可能だ。

Windows 98以降は全ウィンドウをまとめて最小化する機能が備わり、デスクトップにアクセスしやすくなったものの、作業後はウィンドウを元の大きさに戻さなければならないという手間がある。「PopUp Icons Ex」は、ウィンドウの見た目や表示内容はそのままに、アイコンやフォルダ、ファイルにアクセスすることができるのが魅力。作業後は瞬時に元の状態に戻せるのも利点だ。

特定ソフトの起動中は機能を無効にすることで、例えば、DirectXを使うゲームなどをプレイするユーザも、常駐させたまま利用することができるというのもうれしい点だ。設定をユーザごとに保存できるので、複数人で共用しているパソコンでも、自分にあった起動方法を設定しながら、他者に迷惑をかけずにすむなど、使い勝手への配慮が行き届いている。

「クイックブラウズ」機能も便利だ。スタートメニューやお気に入りといった、マイドキュメント以外の特殊フォルダにもすばやくアクセスできるので、エクスプローラを多用するユーザにとっては、特に有効な機能といえる。

パソコンに慣れてくると、画面の切り替え操作が面倒に感じてくるもの。「PopUp Icons Ex」は面倒さを軽減し、デスクトップアイコンの有用性を引き出してくれる補助ソフトだ。ぜひ、導入をお勧めしたい。