「Adobe Photoshop Elements」は、プロフェッショナル用の「Adobe Photoshop」に対して、初・中級者向けとして位置付けられたレタッチソフト。「Adobe Photoshop Elements 2.0」は、「Adobe Photoshop 7.0」とほぼ同等の機能を、初心者でもわかりやすいインタフェースで使えるのが特徴だ。画面は、ひとつの親ウィンドウの中に編集中の画像ウィンドウを複数開くMDI形式。操作は、「Photoshop」シリーズではすっかりおなじみの、ツールパレットと通常のメニューとで行う方式だ。「Adobe Photoshop Elements」ではこれに、アイコンを多用したツールバーが加わり、初心者でもわかりやすい。

「クイックスタート」画面が用意されていることも特徴。起動時に表示させられるようになっており、「新規画像の作成」「ファイルを開く」「（デジタルカメラやスキャナから画像を）読み込む」といった操作を、メニューやツールパレットを操作することなく、「クイックスタート」から選択できる。さらに、機能をガイドするチュートリアルを表示したり、ヘルプを参照したりすることもできる。

“Elements（基本）”というソフト名に似合わず、搭載された機能は豊富。とりわけ、画像を加工するフィルタ機能は「Adobe Photoshop」譲りの高度なものが多数揃う。これらはメニューからも選択できるが、フィルタ選択パレットを用いることで、代表的な効果をイメージ図として参照することが可能で、どのような効果を得られるのかがすぐにわかる。

写真補整の際には、明るさ、カラー調整、ピント調整、画像回転といった機能を組み合わせて利用することが多い。「Adobe Photoshop Elements」では、これらの機能を個別に選択できるのはもちろん、すべてを一括してひとつのウィンドウで利用することも可能。「クイック補正ダイアログ」で選択するだけで、複数の補整を一括して行えるようになっている。また、それぞれを自動調整で行うことも可能で、「どのように調整すればよいかわからない」ときでも、ソフトまかせにすることができる。

レイヤ機能ももちろん装備する。「Adobe Photoshop Elements」のレイヤ機能では、レイヤごとに個別のエフェクトをかけたり、レイヤ画像同士を演算合成したり、レイヤ画像にドロップシャドウを付加して重ねたりなど、さまざまな加工を行える。

多彩な機能の中でもユニークなのが、複数の画像を連結合成する「Photomerge」機能だ。広いエリアを分割撮影した際に、複数の画像を自動的に結合するもので、パノラマ写真を簡単に作成することができる。

ファイル出力では、BMP/JPEG/TIFFファイルといったさまざまな画像形式をサポートする。さらに、Webで公開しやすいよう高画質に減色したり、複数レイヤの画像からアニメーションGIFを作成したり、といったことも行える。携帯電話用サイト向けに最適な画像サイズや色数で保存する機能や、フォトアルバム風のHTMLファイルを出力する機能もある。

こうした状況もあってか、過去には「Photoshop」の機能限定バージョン、「Photoshop LE」と呼ばれるソフトが存在した。このソフトは、さまざまなイメージ系のハードウェアにバンドルされたほか、単体で安価に販売されたこともあったので、所有している人も多いかもしれない。ただ、この「LE」版は、「Photoshop」の単純な機能限定版であり、その操作性はプロ向けともいわれる「Photoshop」そのものであった。つまり初心者に対する配慮が何も行われていなかったのである。

対して、今回紹介した「Photoshop Elements」は、「Photoshop」の下位ソフトとして「Photoshop」の面影を残しつつ、より初心者向けの操作性もあわせ持つソフトとなっている。つまり完全な下位ソフトではなく、上位ソフトにはない「わかりやすさ」も持っているのである。これだけでも、フォトレタッチソフトとして検討する価値はある。さらに「Photoshop」譲りの高機能なフィルタまで装備しているのだから、ますます魅力的だ。

初心者向けの操作性ばかりでなく、メニューやツールパレットの操作性は「Photoshop」にかなり似ているので、両者を同時に併用しても混乱することは少ない。「Elements」だけの機能も多いので、すでに「Photoshop」を持っている場合にも利用できる、非常に応用範囲の広いソフトといえるのではないだろうか。

開発当初、私たちはできるだけ多くの方に使っていただけるよう、「わかりやすさ」を追求することに専念しました。製品が完成するまで、多くのホームユーザのご意見やご希望を伺い、そこで生まれたのが、「Photoshop Elements」独特の「レシピパレット」や「ヒントパレット」などのヘルプ機能群です。

開発チーム自体は米国に拠点を置いていますが、日本のユーザに受け入れられるよう、何度も日本での調査を行い、私たち日本人も納得のいく製品が完成されました。

「Adobe Photoshop」をベースにした製品ですので、画像編集のクォリティは自信を持って提供できます。ぜひ、手軽でクリエイティブな画像編集をお楽しみください。