「Frames」は、

• 動画を構成する絵となる「フレーム」
• 複数のフレームを並べて一連の動きを作る「シーケンス」
• いくつかのシーケンスを組み合わせて動画を作る「プロジェクト」

筆先の太さはスライドバーで調節することが可能。5種類までの筆と筆先の太さの組み合わせを登録しておける。描画に使用する色は「カラーウィンドウ」からの選択のほか、スポイト機能を使って取得することもできる。よく使う色はカラーパレットに保存しておくことが可能だ。

アクティブなフレームを表示する「描画ウィンドウ」では、前後のフレームがピンクや水色の半透明で表示される。このためユーザは、前後のフレームを確認しながら、スムーズな動きを表現できるように描画を行える。また、描画ウィンドウでは3種類のモードを持つレイヤを利用することが可能。一般的な「通常」のほかに「乗算」「加算」があり、レイヤを使って描画色を元に暗くしたり、色を加算して光の効果を演出したりできる。

既存のフレームをコピーして再利用することも可能。一連のフレームを表示する「シーケンス編集ウィンドウ」では、各フレームの表示時間を設定するほかに、フレームをコピーすることも可能で、「ひとつのフレームを描き終えたら、コピーを元に次のフレームを作る」といった使い方ができる。シーケンス編集ウィンドウでは、描いたフレームをシーケンスとして随時再生し、確認できるようになっている。

ユーザは、複数のシーケンスを連続させたり重ね合わせたりして、最終的な動画を作成する。この際に、各シーケンスの再生タイミングや繰り返し再生の回数を設定する。

動画といっても基本は静止画の連続で、元になる静止画像の描画に手間がかかっては何にもならない。しかし、「Frames」のペイント機能は、ちょっとした静止画専用のペイントソフトを凌駕していると言ってよい。意味するところは、機能の多さというよりも使いやすさなのだが、例えば筆先の太さを無段階に調節できたり、筆を登録できたり、また円や四角形の描き方（隅から描くか中心から描くか）を指定できたりといったことだ。

この操作性のよさは、ペイント機能に限ったことではなく、シーケンスやプロジェクトの編集についても同様。マウス操作は基本的に左クリックのみで、何かにつけて右クリックでコンテキストメニューを出す癖がついている人には、最初のうちは戸惑いもあるかもしれない。だが、機能を呼び出すのがそれぞれのウィンドウメニューからに統一されているのは、ひとつの見識でもあると思う。

と同時に、感心したのがヘルプファイルだ。あまり細かく書き込んであるわけではないのだが、動画の作り方、考え方が簡潔に説明されていて、初めて動画を作る人にも非常にわかりやすいと感じた。絵心皆無の筆者にも「何か作ってみようか」と思わせてくれたソフトである。

そこで「openCanvas」で培った技術を使い、イラストを描くように気軽にアニメーションを作れる統合環境を目指したのが、この「Frames」です。紙に描くように使えるブラシ、前後フレームの参照、Web出力機能……。そして何より、直感的なインタフェースによって、「こんなに簡単にアニメが作れるのか」と、動画を描く喜びを発見していただけるはずです。

「自分の絵を動かしてみたいな」と思う人は多いと聞きます。そんな方にも、ちょっとした気分転換に（もちろん、本格的に作画を行いたい方にも！）、「Frames」で動画を楽しんでもらえればと思います。

今後のバージョンアップについて
公式サイト「portalgraphics.net」にて、新しいバージョンを公開・販売していく予定です。まだまだ発展途上のツールですが、ユーザのみなさまの声も積極的に取り入れながら、よりよい製品にしてまいりますので、ご意見・ご感想などありましたら、お気軽にお寄せください。よろしくお願いいたします。