「エーデル40」で作成した図は、一定の間隔を持った点で描かれる。完成した図を点字プリンタで印刷すると点図ができる仕組み。点の大きさは大・中・小の3種類を切り替えることが可能で、点と点の間隔は18段階で設定できるようになっている。

特徴のひとつが描画ツールが豊富なこと。自由曲線、直線（縦線、横線、斜線、折れ線）、弓線、長方形、正方格子、枠線、円、楕円、円弧、放物線など、多彩な描画を行える。無理関数や双曲線、サインカーブなどを描くことも可能。塗りつぶしは15種類のパターンが用意されている。描画補助機能として、実際には印字されない補点を使って下書きをしたり、補助線を引いたりといったことができるほか、BMP画像を下絵として読み込む機能もある。

図形のコピーや移動といった編集機能も充実。通常の複写（移動）にあたる「並行複写」（移動）をはじめ、「左右対称」「上下対称」「点対称」「その場で回転」「中心を指定して回転」などのユニークなコマンドがあり、拡大・縮小しての複写や移動も行える。

点図の中には、点字を書き込むことができる。書き込み位置は任意の場所のほか、片面印刷もしくは両面印刷用の定位置を指定できる。書き込まれた点字を、編集画面上で墨訳（通常の文字）して表示することも可能だ（印刷時には点字で印刷される）。

保存した点図ファイルを呼び出して、編集中のファイルと合成する機能もある。さらに、点図の一部だけを部品として保存し、部品を編集中のファイルの任意の位置に貼り付けることもできる。

点図の場合、一般的なイラストのような細密さは必要とはされず、その代わり誰にでも簡単に作図できることが求められるのだと思うのだが、「エーデル40」はその点によく配慮された、非常に使いやすいものになっている。

それは描画ツールの豊富さにも表れているし、対称複写/移動といった編集機能のユニークさもまた然り。そしてなにより、作図の手順が、絵や図を描くのに慣れていない人にもわかりやすいものになっているのである。例えば円を描こうとするとき、「エーデル40」ではまず中心点を指定するように求められる。その上で円の大きさを指定するのだが、このやり方はあまりグラフィックソフトを扱わない人にとっては、隅から描く一般的な方法よりも形が決めやすい。こうした気配りが随所に見てとれる、親切なソフトだと感じた。

こうしたソフトが広く使われるようになって、点図自体もより一般的なものになれば、すばらしいことだと思う。

私は高校で数学の教師をしており、盲学校で勤務したことがありますが、パソコンについては素人でしたので、「エーデル」の制作は試行錯誤の連続でした。それでも「エーデル」の完成度がここまで上がってきたのは、インターネットなどを通じて、利用者である点訳ボランティアの方々が、多くのご意見を寄せてくださったからです。現場のニーズをソフト作りに活かせたことで、かなり使いやすいものになっていると思います。

特徴としては、

• 豊富な編集機能などにより、非常に精密な点図を描けること
• 6点点字入力のほかに点訳機能を持っており、点字も書き込めること
• 文章に点図を差し込んで、点訳本を制作するための文章連携機能を持っていること
• 画像や墨字を自動的に点図に変換するソフト（Tenka）や高機能点字印刷ユーティリティ（AEP30）などの関連ソフトを持っていること

点訳される情報の量は非常に少ないので、私は、ますます多くの方々が「エーデル」などを使って点訳ボランティアの活動に参加してくださることを期待しています。