「MapFan.net」で表示できる地図の縮尺は、XGA（1024×768）サイズの画面でほぼ日本全土を表示できる1/6,400,000から1/781までの13段階。最も詳細な1/781と1/1,562、1/3,125では、建物の名称や形状、住所区画を示す数字、施設内の道路や歩行者専用道までが再現される。この詳細データは日本国内1,406地域に対応し、住宅地や市街地であれば、ほとんどの場所をカバーする。

地図データは、インターネット上のサーバからダウンロードする。データはユーザが要求した地域や縮尺に応じて、必要な部分だけを自動的にダウンロードするようになっている。道路や建物などが新設されば場合でも、すぐにサーバ上のデータに反映されるため、ユーザは常に最新の地図情報を利用することが可能だ。ダウンロードされた地図データは、Webブラウザのキャッシュなどと同様、ハードディスク内にキャッシュされるため、同じ地域を再表示する際は表示も高速。ネットワークから切り離された状態で、ダウンロードされた地図データだけで利用する「オフラインモード」があり、モバイル機器やダイアルアップ接続環境でも地図を閲覧できる。

特徴のひとつが、快適・高速な地図のスクロールだ。スクロール方法は2種類。ひとつは、地図上の任意地点のクリックにより、その地点を中心にするスクロール。もうひとつは、マウスドラッグにより、自由な方向に移動できるスクロールで、いずれの方法でも非常にスムーズかつ高速に動作する。また、メインウィンドウとは異なる縮尺でもう一つの地図を表示する「サブマップ」は、メインウィンドウと連動してスクロールするため、サブマップで大まかな場所を選択して、メインウィンドウで細かくスクロールさせる、といった使い方が可能だ。

特定の地点を指定して、周辺地図を表示させる地点検索機能では、住所、鉄道の駅名、郵便番号、スポットの名称などで検索することが可能。検索キーとして利用できる情報は3,000万件以上と数多い。

ただ、そんなカーナビにも不満はある。最大の不満は、車の中でしか地図を見られない点。そしてもう一つは、カーナビの画面が狭く、一度に見られる範囲が狭い点だ。「カーナビと同じ地図を、より高解像度で広い画面を持つ家のパソコンでも見られたらいいのに」というのは誰しも思うことに違いない。

「MapFan.net」は、まさにそうしたニーズにぴったりと応えてくれる製品だ。きわめて詳細な道路情報と、自由自在な拡大・縮小はカーナビそのものだし、高速な画面スクロールや一度に表示される情報の多さは、カーナビの使い勝手を遙かに上回る。特に道路情報の精度を重視した地図なので、レストランやプレイスポットを探す「タウンマップ」というよりはむしろ、ドライブ計画を立てたりするのに向いた地図ソフトといえる。

では、車を持たない人にとって意味がないソフトかといえば、決してそんなことはない。最新バージョンではそうした自動車利用以外の用途に使える機能も多数強化された。特に注目したいのは、ルート探索で、鉄道や空路などの公共交通機関を含めた「路線ルート」探索ができるようになった。また、一般的な道路ルートの探索も強化され、これまではできなかった、ルート探索結果の保存や読み込みといった機能が追加された。画面デザインそのものは前バージョンであるVer.3と大きな違いはないが、地点を登録できる「ブックマーク」のアイコン追加、印刷機能の強化など、細かな部分での機能強化が施されている。

ドライブシミュレーションはもちろん、外出時の目的地検索など、広い範囲に利用できる便利な地図ソフトだ。

高機能さ、操作性のよさなどの地図をアプリケーションで使う利点と、情報が更新されていくインターネット特有の利点を組み合わせたサービスを便利に利用していただくことをコンセプトに、地図ソフトとしての原点ともいうべき、

• 美しくわかりやすい地図
• 地図情報がいつも新鮮
• 地図を利用する上で必要な機能を簡単な操作で提供

開発中に苦労した点
地図ソフトをはじめて使う方にも簡単に使っていただけるよう、地図帳を見る以上の快適な操作感と、マニュアルがいらないほどのアプリケーションの使いやすさについて、スタッフ一同でユーザインタフェースの研究に試行錯誤いたしました。

また、インターネットを利用するアプリケーションということから、地図配信と描画が同時に行われることになりますので、56Kbps程度の通信速度でも十分な配信、描画スピードを実現するよう特に注意を払い、お客さまに快適にご利用いただけるよう開発しております。こうした「MapFan.net」の新しい部分を、実際にお客さまご自身の環境でもお試しいただけるよう、「無料体験版」もご用意いたしております。

ユーザにお勧めする使い方
「MapFan.net」は、ルート検索機能を使ったり、地図データを表示する場合などにインターネットを利用します。しかし、一度表示した地図はインターネットを使わない状態（オフライン）でも表示できるように、ハードディスク内に保存するようになっておりますので、旅先や出張先など、いつもネット環境があるわけではないといった場合にも、安心です。

オフライン状態なら、ハードディスク内に保存した地図や、ご自分で作成されたブックマークデータ、ルート結果のデータなどを1年間の使用期限が切れたあとも使い続けることができます。再度ご利用手続きをすると最新の地図や機能をご利用いただけますので、地図ソフトを新たに買い換えるよりも、コストパフォーマンスの高い使い方をしていただけます。

今後のバージョンアップ予定
地図もアプリケーションも進化し続ける「MapFan.net」の強みを活かし、地図の精度を上げていくこと、また、さらにわかりやすいソフトウェアにしていくことなどを念頭に、今後も企画開発していきたいと思います。ご期待ください。