「Arcadia アインシュタイン」の大きな特徴は、ホームページの作成から保存、FTPサーバへのアップロード、終了までを一連の流れで実行できるように配慮されたインタフェースだ。操作は、画面中央の「編集エリア」を取り巻くボタンをクリックして行うが、編集エリアの下には「作る」「見る」「保存」「アップロード」「閉じる」「終わる」の各ボタンが配され、ステップを踏みながら作業できるようになっている。

画面上部に並ぶのは、お絵描き機能に関するボタン。編集エリア内に描画エリアを設定し、図形や線の描画、文字挿入、塗りつぶしやスプレーを使って絵を描ける。左側に配置されたボタンでは、指定画像ファイルの挿入、マイクを使った録音結果の挿入、文章の挿入、メールアドレスやURLアドレスによるリンクの挿入を行える。

画面右側のボタンでは、ローカルサイト内のリンク、「アインシュタイン」付属の画像・音声素材ファイルの挿入、背景画像の挿入や背景色を指定することが可能。用意された画像・音声の素材は実に豊富。音声で40ファイル、画像はアイコン、イラストなど5ジャンル、計1,000以上のファイルが用意されている。これらの素材を利用して、見栄えのするインタラクティブなページを作ることができる。

描画した絵、録音した音声、文章、読み込んだ画像ファイルは、ドラッグで編集エリア内の好きな場所に移動することが可能。ローカル内外のリンクやメールアドレス、音声ファイルを挿入・設定すると、「アインシュタイン」の編集エリア内では専用アイコンで表示される。専用アイコンを文字・描画エリアや画像に乗せることにより、プレビュー実行時にリンクが有効になるようになっている。編集エリアに配置・挿入されたアイテムの重ね順の変更や、コピー/削除なども簡単に行える。

ボタンは、機能に見合ったイラストとルビ付きの説明が入った、見やすくわかりやすいデザイン。また、極力難しい漢字を使った言い回しやカタカナ語を排し、削除＝「すてる」、プレビュー＝「見る」といったわかりやすい言葉に置き換えられているので、パソコンの初心者にも親しみやすい。そのほかにも、編集結果保存時のファイル名の自動付加や、デジタルカメラから読み込んだ画像の自動縮小機能など、初心者ユーザには難易度が高い操作をサポートする機能を数多く搭載する。

あれこれと機能満載のページ作成ソフトを使っていると、ついつい装飾過剰なものができあがったりするのだが、「アインシュタイン」を使っていると、自然に「何を書きたいのか」「何を伝えたいのか」という方向に思考が向いてくる気がする。

お絵描き機能は必要最小限で、簡単な図形と文字・ペイントだけなので、あまり絵心のない筆者でも迷うことなく使いこなせた。メニュー構成もシンプルなので、自分が何をしているのかを把握しやすい。

HTMLを編集していて、いつも面倒に感じるのが「1枚のページが複数のファイルで構成されること」なのだが、「アインシュタイン」の場合には作成したページファイルだけを意識すればすむのでわかりやすい。作成したページを保存する手順も、できあがったページをアップロードする手順も非常に単純なので、ローカルマシンとサーバのディレクトリ構成の違いなどを意識する必要もない。

気軽にはじめられる入門ソフトとして、また家族みんなで楽しめるページ作成ソフトとして、多くの人に受け入れられるのではないだろうか。

• 45分の授業の最初の5分で子どもたちがソフトの使い方を理解できること
• 与えられた設問や課題を反復学習するドリルのような形ではなく、パーツと手段を揃え、それらを用いて子どもたちが試行錯誤しながら、自分で作品を作り上げることができる文房具として機能すること
• 学校と家庭とを繋げること

学校版を発売した結果、先生や親御さんたちから「初心者の私でも使えてうれしい」「家で子どもと一緒に使いたいので個別に売っていただけないか」との声を多数いただいたことにより、今回、家庭・オフィスで初心者や子どもが簡単にホームページ制作ができる仕様にしての発売に至りました。

ユーザにお勧めする使用方法
作る−見る−保存−アップロード−閉じる−終わるというシンプルなオペレーションさえ理解すれば、あとは自由な発想により、画像・音声・テキストデータなどを入力、レイアウトするのみです。まずは、適当な画像を開いて、テキストで説明を書いて、「見る」ボタンをクリックしてみてください。即座にインターネットブラウザにホームページが表示されるだけで、簡単さを理解するとともに、次々にいじってみたいと興味が湧くはずです。

今後のバージョンアップ予定
今回のバージョンは、学校版リリース後の意見をもとに一般向けな仕様にし、スタンダード版として発売しました。みなさまから「家庭で使う場合はこうしてほしい」「ここを改良してほしい」などの意見をお待ちしております。できる限りみなさまのご期待に応え、よりよいソフトとなるよう、バージョンアップしていきたいと思っております。