動作モードは、コンテナに寄せ植えを作る「コンテナモード」、寄せ植えを配置して庭をシミュレートする「ガーデンモード」の2種類。いずれも操作は簡単だ。コンテナモードではコンテナや花、グリーンといったパーツを、またガーデンモードでは寄せ植えを、マウスで好きな位置に配置していけばよい。パーツの前後関係は、レイヤ操作で自由に設定できる。

コンテナモードでは、パーツ選択リストから使いたいパーツをメインウィンドウにドラッグ＆ドロップする。使えるパーツは、コンテナが各種プランターやハンギングバスケットで計11種類、色違いを含めると29パターン、花が25種類/99色種、グリーンが9種類/21パターンと、豊富に用意されている。画像を左右反転させて使うことも可能だ。

パーツの前後関係は、レイヤ操作で変更できる。レイヤの移動は、ボタンからでも、レイヤウィンドウ上でのドラッグ＆ドロップでも行える。選択したレイヤを左右反転させる機能もある。

コンテナモードで作った寄せ植えの画像は、レイヤ構造を保持した独自のGPF形式のほか、BMP/JPEG形式で保存できる。このうち、BMPで保存したファイルは、自動的に「コレクションボックス」に格納され、ガーデンモードで庭全体のシミュレーションに使えるようになる。コレクションボックス内のBMP画像は、「画像ビューア」で原寸表示させることができるのに加え、簡易印刷も行える。

ガーデンモードでは、コレクションボックスにある寄せ植えをドラッグ＆ドロップで自由に配置できる。寄せ植え以外に、9種類のラティスフェンスを置くことも可能。ガーデンモードの背景には2種類の画像が用意され、好みで変更できる。ユーザが自分で撮影したデジカメ画像などを背景として使うことも可能だ。

パーツの種類やグラフィックの質は、満足のいくレベルにあると言ってよい。同じ種類のパーツでも、いくつかパターンが用意されていたりするのもうれしい。また、画像の左右反転だけでも寄せ植えにかなり変化をつけられるので、活用するとよいだろう。

ガーデンモードでは背景画像を自由に変えられるので、自宅の庭や玄関などの写真を使えば、パソコン上で楽しむだけではない、実際のガーデニングシミュレーションもできる理屈になる。ただ、これには寄せ植え画像の拡大・縮小機能が必要かと思われるが、現時点でこの機能はない。パソコン上だけで楽しむ分には問題はないのだが、せっかくなので、この機能はぜひほしいところだ。ガーデンモードではレイヤ構造込みの独自形式保存ができないといったあたりも含めて、もう少し機能が強化されてくれば、さらにおもしろいソフトになると思う。

開発中に苦労した点
花をはじめとした素材の画像は、実物や本を参考にしながら、すべて自分で描いています。イラストは苦手ではないのですが、やはりかなりの量になりますし、重ね合わせの処理のために画像を加工する必要もありますので、大変に手間がかかります。また本の写真だけでは、花の全体像や大きさを把握するのが難しく、妻に「それは大きさがおかしい！」などとツッコまれながら、画像の作成を行っています。

ユーザにお勧めする使い方
花好きの方なら、単に花を組み合わせて寄せ植えを作っていくだけでも、楽しめると思います。実際のガーデニングを行う前に、どのような花の組み合せにするか、色の配置をどうするかなど、シミュレートしてみるなら、より満足のいくコンテナガーデンができあがるに違いありません。作成した画像はメールで送ったりすることもできますので、ガーデニング仲間と寄せ植え画像のやりとりをするのはいかがでしょうか。

今後のバージョンアップ予定
花などの素材は、これからもどんどん増やしていきたいと思っています。また、インタフェース、操作法などプログラム面でも、改善したい部分がたくさんあります。特に、画像を拡大・縮小する機能は早く実現したいと思っています。少しずつのバージョンアップになると思いますが、どうぞよろしくお願い致します。