更新チェック対象のURLは、IEの「お気に入り」からのインポート、表示中ページからの取り込みなどで簡単に行える。「お気に入り」からは、個別にURLを選択してインポートすることが可能。URLごとにユーザ名とパスワードを登録できるため、認証が必要とされるページも更新チェックの対象にできる。

ユニークなのは、検出「感度」を指定できること。変更の“大きさ”によって更新された/されないを判断するもので、例えばアクセスするたびに変化するページカウンタや広告が含まれるページを、チェック対象から除外できる。

指定ページの更新を検出すると、「Web2Mail」の画面に表示するとともに、指定メールアドレス宛に自動的に電子メールを送信する。この際、更新されたページそのものをHTMLで送信できるのが特徴。更新が検知されるたびに、ユーザはページ内容そのままをメールとして保存することが可能だ。ページに相対パスを参照するリンクタグが含まれる場合も、すべてのリンクを絶対パスに変換して送信できるため、受信メールからリンク先の内容を直接参照できる。

通常のHTMLメールではなく、IEで使われる「単一のアーカイブ形式（MHTML形式）」を添付することも可能。ブラウザはIEに限られるが、ページ中に含まれる画像なども一括して保存されるため、追加データの読み込みを一切行うことなくページを表示できる。逆に、ページに含まれる画像をすべて削除したり、テキスト変換したりした上での送信も可能。差分のみをテキスト送信するオプションもある。

ただ、このように自分なりのルートを決めても、あまり頻繁に巡回しすぎると、「せっかくページを表示したにもかかわらず、何も変更がなくてがっかり」といったことも少なくない。多数が出回っている「更新チェッカ」は、こうした「ページが変更されたときだけ、そのページを見たい」という要求に応えるために用意されたソフトだ。

更新チェッカの場合、更新されたことはわかっても、実際にそのページを見るためには結局手動でそのページを表示してみなければならない。ページが更新されたらどうせそのページを表示するわけなのだから、わざわざ手動でブラウズ操作をしなくても、自動で表示してくれてもいいのではないか。

今回紹介した「Web2Mail」は、まさにそうした人向けにはベストのソフトといってよい。単に更新を知るだけではなく、「どのように更新されたのか」までもわかるのだ。これはもう「究極の便利さ」ではないか。

Webブラウザで実際にアクセスしなくてもページの内容を表示できる、というのもうれしい。ネットワーク環境によっては、電子メールは使えるがWebアクセスは行えない、という場合も少なくないからだ。このような環境でも、Webアーカイブ形式（MHTML形式）でページ内容が送信されれば、ページの内容を見ることができるのだ。アイディアしだいでさまざまな応用が考えられるソフトといえるだろう。

開発中に苦労した点
HTMLを解釈する「パーサー」という機能を作るのは大変でした。独自のパーサーがあるおかげで、HTMLのテキスト化やスクリプトの除去機能など、「Web2Mail」ならではの機能を実現できました。

ユーザにお勧めする使い方
鉄道の運行情報や天気予報サイトなどの差分テキストを携帯メールに転送するととても便利です。また、目の見えない人がWebページの更新をメールで受け取って更新部分を読み上げさせる、という作者が思いもしなかった使い方をしているユーザ様が数多くいらっしゃいます。

今後のバージョンアップ予定
現在の差分テキストの送信に加えて、HTMLの差分も送れるように開発を進めています。また、メールの送信、更新の判定などの各機能をそれぞれ単体の実行ファイルとして独立させる方針です。単体のソフトとしてはフリーソフトとして提供するつもりですので、他のソフトのメール送信機能などとして組み込んでもらえるようになったらいいなと思っています。