「mongocco!（もんごっこ）」は、ネットワークを利用した新しいタイプのコミュニケーションソフト。ユーザは、仮想空間内の「もんご諸島」という島々からひとつを選んで独自のワールドを作成し、そこに棲む「もんごっこ」という生き物になって、他の参加者とチャットを楽しめるようになっている。公開モード/非公開モードの2種類を選択することが可能で、公開の島でいろいろな相手と知り合ったり、利用者限定の島を作って特定の友達と遊んだりと、さまざまな楽しみ方ができる。

利用できるモードは、公開モードである「Open World」と、非公開モードである「Closed World」の2種類。「Open World」は、インターネットネット上のロビーサーバに接続するモード。試用中のゲストユーザも参加可能な完全オープンの島のほか、登録ユーザのみが利用できる島、パスワードがないと入れない島を作ることができる。「Closed World」は、IPアドレスを指定して接続するモードで、IPアドレスを知っている仲間内のユーザだけで楽しめる。

ユーザは、「Open World」「Closed World」に各1体ずつのアバター（自分が操作するもんごっこ）を作成することが可能。World内では、他の参加者を見つけてチャットを楽しむことが基本で、テキストチャット以外にも自分のアバターにいろいろな動作をさせたり、エモーションというアイコンを使って感情を表したりできる。また、島内の特定の相手とだけ話ができる秘話機能も備えている。

チャットのほかには、島内に落ちているアイテムを拾って食べたり（体力回復の効果がある）、いくつかの島にある「おみせ」に行って「どんぐり」と交換したりできる。「どんぐり」は、World内での通貨であり、ためればそれで買い物をできるようになっている。島によっては毒グモが発生しているところがあり、これをパンチやキックで退治して「おみせ」へもって行くと、「どんぐり」と交換してくれる。

Worldに参加中は、自分の所持アイテム、Worldに参加しているメンバーの一覧、他の参加者の識別を容易にするフレンドリストなどを表示できる。悪質なマナー違反者などは、オーナー（Worldの作成者）のブラックリストに登録することで、以後の参加を拒否することが可能だ。

このためか、現在利用できるワールドの多くは、最大参加人数が8人までに制限されているようだ。したがって、オープン参加型のコミュニティツールとはいっても、比較的小規模なグループ向けと考えた方がいいかもしれない。

「mongocco!」の機能と目的は遊び場を提供することであり、実際にどのように遊ぶかはユーザに委ねられている。のんびりチャットを楽しむのも、毒グモ退治でひと稼ぎするのもユーザの自由だ。そういう意味ではまさしくネット上で繰り広げる「ごっこ遊び」といえるだろう。メーカー側でも随時マップやアイテムを追加したり、スクリーンショット機能を使ったフォトコンテストを予定するなど、さまざまな企画で盛り上げてくれそうなので、今後の展開に期待したい。

なお、ソフトの性格上、動作をさせるにはセキュリティ（ファイアウォール）ソフトの設定を変更したり、ルータを使用している場合にはパソコンのIPアドレスを固定してポートフォワーディングを設定しなければならなかったりするので、パソコン初心者にはやや敷居が高く感じられるかもしれないが、設定自体はそう難しいものではない。ちょっとしたネットワークの勉強と思ってトライしてみるのもいいだろう。

そこでモチーフとなったのが「遊び場」です。小さいころに近所の広場や公園、裏山でいろいろなものを使って子どもなりに工夫して遊びを考えたり、駄菓子屋さんで買い物をしたり、ままごとをしたり、虫をとったり、友達に新しく買ったおもちゃを見せびらかして自慢したり、もちろん会話を楽しんだり。そこには特にルールも決められた遊び方も何もありませんでした。そうした遊び場をネット上に再現できたら、という我々の思いが「mongocco!」には込められています。

開発中に苦労した点
膨大な作業量を3人のスタッフだけでこなさなくてはならなかったこと。それにつきます。

ユーザにお勧めする使い方
「mongocco!」にはゲームのように枠にはまったルールはありません。それぞれのスタイルで「mongocco!」の世界を楽しんでいただければと思っています。我々が作っているのはあくまでも「場」であって、そこでの遊びや、ルールは利用者が作っていくものであると考えています。ただし、ネットワークコミュニケーションを行う上での最低限のマナーだけは守ってください。

今後のバージョンアップ予定
より楽しい「遊び場」としての「mongocco!」を提供できるよう開発を続けていこうと思っています。