「みえちゃってポン！」は、Windowsシェル（エクスプローラ）の機能を拡張する常駐タイプのユーティリティ。フォルダやフォルダのショートカットアイコンを右クリックしたときに表示されるコンテキスト（右クリック）メニューを拡張し、そのフォルダウィンドウを開かなくても、メニュー内にファイル名の一覧を表示する。フォルダ内にサブフォルダが存在する場合は、階層メニューによって順次フォルダの内容を表示させることができる。フィルタ機能があり、特定の拡張子を持つファイルのみを一覧表示することも可能。

メニューに表示されたファイル名を選択すると、選択されたファイルのタイプに応じて関連付けされたアプリケーションが自動的に起動し、そのファイルを開く。さらに、メニュー中のファイル名にマウスポインタを乗せた状態では、デスクトップに「吹き出し」を表示し、ファイルの内容などをプレビューできる。例えば、テキストファイルであれば吹き出し中にテキストの冒頭部分を表示し、画像ファイルであれば、その画像をリサイズして表示する。

吹き出しに表示される内容はファイルタイプによって異なる。対応するファイルタイプはプラグインで拡張することが可能。プラグインを導入することで、LZH/ZIPアーカイブ中のファイル一覧などを表示させることもできる。プラグインには「テキスト自動スクロール」「カレンダー＆メモ」といったものも用意されている。また、インタフェースが公開されているため、ユーザがプラグインを自作することも可能だ。

さらに、OSがWindows 2000/XPの場合は、アイコンにマウスポインタを乗せてしばらくすると表示される標準のインフォメーションチップ（インフォチップ）の拡張機能を利用できる。標準のインフォチップで表示されるのは、ファイルサイズや作成日時程度だが、「みえちゃってポン！」で拡張された状態では、テキストファイルやHTMLファイルの内容などを閲覧できる。

とはいえ、使いやすさ、特に「痒いところに手が届く」かということを考えると、まだまだ改善の余地があるようにも思われる。例えば、ファイルの内容をちょっと確認したい、という場合でも、テキストファイルであれば実際にテキストエディタやビューアを起動しなければ確認できないし、画像ファイルも、サムネイル表示などが行われるとはいえ、サポートする画像形式が少ないなどの不満が残る。

フォルダアイコンについても、最近はインフォチップでファイル名の一覧が表示されるようになったが、実際にフォルダを開いてみるまでは内容はあまりよくわからない。皮肉な見方をすれば、そうした「いまいち」の部分が残っているからこそ、優れたオンラインソフトが登場してくる下地があるともいえるのかもしれないが。

「みえちゃってポン！」は、エクスプローラにおけるそうした「いまいち」の部分をかなりスマートに解決してくれるツールだ。実際、フォルダを開かずにフォルダ内のファイルを開けるというのは使ってみるとかなり便利である。画面上に浮かび上がる「吹き出し」も、画像ファイルなどの場合にはなかなか便利である。

さらに感心したのは、こうした機能を、使う/使わないが個別に選択できるという点だ。多機能ソフトの場合、あまりに機能が多すぎて、「余計なお世話」といったものまで使わざるを得ないようなものもあるが、この「みえちゃってポン！」なら、そうした心配は無用だ。こうした小回りのよさが、もしかすると今のエクスプローラに求められるものなのかもしれない。

開発中に苦労した点
OSの拡張機能となる拡張シェルプログラムのデバッグが面倒でした。拡張シェルを一度OSに登録してしまうと、次にプログラムを入れ替えるには再起動しなければならないので、デバッグは非常に手間がかかりました。最初は、拡張シェルだけで作るつもりだったのですが、以上のような手間を考えて、拡張シェルはシンプルにし、見栄えのする部分はアプリケーションで処理するように方針を変えました。でも、その方針変更でいろいろおもしろいこと（プラグイン機能とか）もできるようになったんですけどね。

ユーザにお勧めする使い方
「みえちゃってポン！」でフォルダ階層をメニューで辿る方法は2種類あります。「［フォルダ名］→」で直接フォルダにアクセスする方法と「フィルタ検索」です。フォルダにファイル数が少なく階層もあまり深くない場合は「［フォルダ名］→」からアクセスした方が早くファイルを探せます。対象のファイルが多くなりそうな場合は、「フィルタ検索」で絞り込んで検索した方が便利です。いずれも、よく使うフォルダのショートカットをデスクトップに作成しておくと便利です。

あと、マニュアルに記載がないのですが「フィルタ検索」に隠し機能があります。【Ctrl】キーを押しながら「プロパティ」を選択してみてください。設定ファイルが開くはずです。この設定ファイルを編集すると「フィルタ検索」のランチ機能を拡張します。例えば、拡張子HTMLに割り当てられているプログラムはIEだから、「フィルタ検索」で表示したHTMLファイルを選択するとIEが開くんだけど、【Shift】キーを押しながら選択するとエディタで開くといった設定が可能です。

今後のバージョンアップ予定
プラグインを使ったおもしろいことを考え中です。これからもシンプルに便利に改良していきたいと思います。ご期待ください。