「WebPatrol」は、リスト形式で登録したWebサイトのURLの更新状況を調査するWebサイトチェックユーティリティ。リストへの登録は、タイトル（サイトまたはページ名）とURLを入力するだけと、簡単に行える。メイン画面は下半分に登録リスト、上に操作ボタン類が並ぶシンプルなもの。巡回URLの登録は、キーボードからの入力以外に、ブラウザからの取り込みにも対応（URL欄からのドラッグ＆ドロップも可）するので、ネットサーフィン中に気に入ったWebサイトを見つけたときにも簡単に登録することができる。さらに、テキストファイル（“タイトル＋【tab】＋URL”）やブラウザのブックマークに登録されたURLも読み込める（Netscape Communicator/IE/iCab/OmniWeb/Mozillaに対応）ため、まとめてリスト登録を行うことも容易だ。

インターネットに接続した状態であれば、右上の「Select（選択したページおよび複数ページも可能）」「ALL（全ページ）」のいずれかをクリックするだけで、更新チェックがスタートする。更新が確認された場合は、リスト先頭に「New」のマークを表示する。

チェックは、「WebPatrol」での最終チェック日時とWebサイトから取得できる更新日時の情報を比較して行う。Webサイトから更新日時が取得できない場合には、別途設定を行うことで更新チェックを試みる。比較用に設定できるのは、コンテンツ内に含まれる更新日時文字列を指定する「ヒント」、コンテンツ中の必ず更新されそうな文字列を指定する「ピックアップ」、指定範囲の文字列の長さやチェックサムで判断する「エリア」、サイトのサイズで判断する「サイズ」の4項目。

その点「WebPatrol」は、更新されたかどうかだけをパッとチェックして教えてくれるので、そのとき見たいサイトだけをチェックすればOKだ。更新日時の取得用URLと実際に開くURLを別に指定できるなど芸も細かいし、定期的に閲覧しているWebサイトが膨大な数だという人には重宝するだろう。

また、登録、巡回チェックとも、わりに簡単に使えるので、初心者でも戸惑うことは少ないだろう。多数のサイトを毎日チェックしている人でなくても、例えば、一般的にはそれほど積極的に閲覧したいページではないが、定期的にチェックしておく必要があるサイト、例えば、メーカーサイトやオンラインソフトを公開しているページなどを登録しておけば、いちいち開くのが面倒で、ついつい怠りがちになっている最新版をチェックするのに、威力を発揮しそうだ。

ヒントを自分で登録するのはスクリプトを知らないとちょっと難しいが、作者のサイトにはMac関連、ニュースサイト関連のサンプルが用意されているので、これを流用するか、サンプルを参考に部分的に書き換えて利用すればよい。