「シミュてつ」 は、鉄道路線上に配置された列車を、あらかじめ定められた運行計画（ダイヤ）に沿って運行することを目的としたシミュレーションゲーム。ただし、運転士になって車両を運転するといったゲームとは異なり、プレイヤーが操作するのは路線上に多数存在するポイント（転轍機）だ。ちょうど新幹線の列車集中制御装置（CTC）のような線路配置図で運行中の列車の位置を監視しながら、その列車が正しい路線に進み、かつホームではあらかじめ列車ごとに定められたプラットホームに進入できるよう、必要に応じて各ポイントを切り替えることがプレイヤーの役割となる。

配線図上には複数の列車が存在し、すべて自動運転される。列車は基本的にダイヤに沿って運転されるが、プレイヤーがポイント切り替えを忘れていたり、誤った方向に切り替えたりすると、正常な運行ができなくなる。1本の列車が遅れると、それにともなって後続の列車も遅れてしまい、ダイヤが乱れる。そうしたことが起こらないように、ダイヤ通りにすべての列車を遅延なく正確に運行することがゲームの目的だ。

ポイントの切り替えは、配線図上の分岐点をクリックするだけで簡単に行える。配線図は実際の鉄道と同様、一定区間ごとにブロック（閉塞区間）で区切られている。ひとつの閉塞区間上には同時に2本の列車が存在することはできない。ある列車の進行方向の閉塞区間に他の列車が存在するときには、信号が「赤」となる。このような信号の状態は、閉塞区間ごとに色分け表示されるようになっている。この状態では、次の閉塞区間が空くまで、列車はその場所で「信号待ち」状態となる。

配線図上では、列車の位置がひとつの点として示されるが、各列車には「編成長」の概念があるため、例えばポイント通過時には、列車の最後尾が通過し終わらないとポイント切り替えができない。さらに、乗客の乗降時間の概念もあり、いったん駅に停車すると、列車は一定時間、ホームにとどまらなければならない。

このゲームをはじめてプレイした人は、おそらく最初のうちは、何をどうすればゲームが進行するのかわからないに違いない。実をいえば筆者も、どのようにすると電車が進んでくれて、どのような状態が「トラブルが起きている」状態なのか、なかなか理解することができなかった。

しかし、心配は無用だ。ごくわずかな「約束事」さえ覚えてしまえば、操作自体は非常に簡単なので、すぐに理解できるようになる。そして、いったんゲームの規則さえ理解してしまえば、そのおもしろさにのめり込むに違いない。このおもしろさを上手に表現するのは難しいが、上に挙げた水道管ゲームなど問題にならないほど知的で、スリリングなリアルタイムのパズルのようなものなのだ。しかも非常に奥が深い。

しかし、このゲームを楽しんでいると、普段何気なく乗っている電車の運行がどれほど難しいものなのか、身にしみて理解できる。もちろん、現在の鉄道の運用はコンピュータ化されているのだろうが、単純に見える電車の運行が、実は高度な制御に裏打ちされた結果なのだと、妙なところで感心できる。

開発中に苦労した点
現実の鉄道システムに近づけようとすると、処理が複雑化し操作がわかりにくくなりがちなので、ユーザインタフェースに苦労しました。これでも、開発当初に比べれば、遙かに分かりやすくなっているのですが、まだまだ改良すべき点は残っていると思います。また、処理が複雑化すると、互いの機能が相互に絡み合ってくるため、改良やテストをするのが一層困難になるのも事実です。とにかく開発に使える時間は限られていますので、なかなか手が回りません。

ユーザにお勧めする使い方
このソフトウェアは、現実の鉄道システムをなるべくリアルにシミュレートしたいと考えて作っています。鉄道の運行に詳しい方しか理解できない部分もあるかと思います。ゲームという面では、つまらない面もあるかと思いますが、シミュレータと思ってやっていただけたらと思います。ゲーム性が低い代わりに、遊び方は自由です。ポイントの操作係に徹するのもアリですし、オリジナルのダイヤを作るのもアリですし、事故が起こってしまったあとの運転整理を楽しむのもアリです。

今後のバージョンアップ予定
さらに現実の鉄道システムに近づけていきたいと考えています。細かい部分から、壮大な計画まで、いろいろと構想はあります。自分の時間の許す限り作業を進めていきたいと思います。また、現在はマップの数が少ないので、バージョンアップとともにマップも別途、提供していきたいと思います。