「まっぷっぷ」は、会社案内や転居通知などの地図を簡単に描くことのできる地図作成グラフィックソフト。豊富な地図部品を持ち、スタイルテンプレートを使うことで、毛筆風や立体地図、携帯電話用といったさまざまなスタイルの地図を作ることができる。また、作った地図はホームページ作成ソフトやワープロソフトにワンタッチで転送が可能だ。

描き方は非常に簡単。道路、線路、川はツールボタンとして用意されており、「直線」「曲線」「連続」の3種類の描画法を使って、思い通りの線を引くことができる。さらに、目印となる建物や公園などをツールパレットからドラッグ＆ドロップで配置していけば、あっという間に美しい地図が完成する。道（川、線路）幅は5段階あり、センターライン、歩道、トンネルを付けることができるほか、立体交差なども自由に表現できる。鉄道路線はJR、私鉄、地下鉄の3種類が用意されている。

部品類は大変に充実している。各種地図記号、インターチェンジや信号、歩道橋、さらに建物や目的地を示すマークイラストといったアイテムが約2,400点収録されている。道路標識は、ユーザが自由な地名を入れ込んで作成することが可能。また、駅から目的地までの順路を地図上で示せる動画地図作成機能や、iモードで表示できる地図の作成機能も備えている。

一度描いた地図の修正も簡単だ。道幅や曲線の修正だけでなく、全体のバランスが悪いときでも文字や部品の大きさはそのままに、間隔だけを修正できる地図バランシング機能がある。

部品を配置するだけでなく、自分で部品を描画することも可能。「直線」「円弧」「折れ線」「ベジェ曲線」「四角」「楕円」「扇形」など、多彩な描画法が用意されている。また、電子地図や「Microsoft Office」「一太郎」などからオブジェクトを読み込んだり、手描きの下絵をスキャナで読み込み、その上から描画したりといった使い方もできる。

通常の地図のほかに、全国約3,500市町村区の行政区画図データ（マクロマップ）を使った広域地図や鉄道の路線図なども簡単に作成できる。路線図/経路図には、路線名や所要時間などのコメントを入れることが可能だ。

この「まっぷっぷ」が持っている地図部品は、数においても質においても、かなり満足のいくレベルにあるといえる。およそ地図の作成に必要なものは、ほとんど揃っているといっていいだろう。特に青看板をカスタマイズできたり、動画地図を作れたりするのは、地図を頼りに目的地に向かう側には非常にありがたい機能だと思う。

一方、作る側からすると、地図ソフトといえどもドローソフトには違いがないわけで、いかにストレスなく道や線路を引けるかというのは、これも極めて大切なことだ。そして、この点でも「まっぷっぷ」はとても扱いやすいものに仕上がっていると思う。また、地図を作ろうというとき、たいていは地図を描くだけでは終わらず、HTMLファイルに貼り付けたり、ワープロ文書に取り込んで印刷したりという作業がつくが、ほかのアプリケーションへの転送機能も作業が効率化できてうれしい。

当たり前の街路案内図だけでなく、路線図や広域地図を作れるのも大きな魅力で、地図を作ることが楽しくなってくる、そんなソフトだと感じた。

今回のVer.6では、単に「地図を描く」だけではなく、地図の描き方から出力までを徹底的にサポートするために、従来機能をもう一度見直すという開発方針を立てました。そして、ユーザが地図を描く上で困りそうな次の三つの「？」に対する機能を強化いたしました。