「MapFan.net」は、インターネット経由で常に最新の地図データを表示・印刷できる地図ソフト。640万分の1から最大で781分の1まで13段階で縮尺を切り替えられ、日本全体の地図から建物の形がわかる詳細地図まで、さまざまな表示を選択できる。

表示したい場所をクリックすると自動的にインターネットに接続し、サーバから地図データを取得して表示してくれる。インターネットに接続しているときは画面右上に「ONLine」と表示され、その下のボタンをクリックすれば接続が解除されるようになっている。一度表示した場所のデータはハードディスクにダウンロードされるので、インターネットに接続せずに保存されているデータだけを表示させることもできる。

地図の操作は、地図上をドラッグしながらポインタを移動させるか、地図コントローラを使用して行う。サブマップに縮尺の違う地図を表示させておき、その上で地図を操作することも可能だ。地図コントローラでは、ユーザが好きな場所を設定できる「ホームポジション」にいつでも戻れる。また、ブックマーク機能では、登録した場所にコメントを付けたり、場所ごとにフォルダ分けしておくことができる。

検索機能では、住所やスポット名、郵便番号、駅名などを条件に、場所を一発で探せる。スポット名検索では、都道府県名やジャンルの指定などにより条件を追加することが可能だ。目的の場所の詳細情報が登録されている場合は、ジャンルや営業時間といった情報を参照することもできる。ルート検索にも対応しており、曲がり角の数や距離を優先させてルートを作成したり、高速道路を利用するかどうかといった条件を設定したりすることができる。

特徴的なのが「ここです！メール」機能。表示している場所の情報を電子メールで送信する機能だ。メールを受け取った相手は、書かれているURLをクリックするだけで、地図で場所を確認できる。

さらに、同社が運営する「MapFan Web（http://www.mapfan.com/）」と連動しており、グルメスポットなどのデータを取得できる点もうれしい。場所やルート検索だけでなく、行きたい場所の情報までわかるのはありがたい。「ここです！メール」機能も、インターネット連動ならではといえるだろう。待ち合わせの際に携帯電話のアドレスに送れるなど、使い勝手がよくて便利だ。

ただ、カーソルを移動してから地図を表示する間にインターネットに接続して情報を取得するため、多少だがタイムラグが発生する。通常の地図ソフトと比べると、最初は違和感があるかもしれない。だが、地図データ自体はそれほど重くないので、ダイヤルアップ環境でもそれほどイライラすることはないだろう。

個人的に便利に感じたのは、表示方法を変更できること。自動車での移動が多い場合は道路を優先的に表示させることができる。特に都心ではさまざまな情報が表示されていて見づらいこともあるが、表示方法を変えると必要な情報をすばやく探すことができ、かなり見やすくなった。

高機能さ、操作性のよさなどの地図をアプリケーションで使う利点と、情報が更新されていくインターネット特有の利点を組み合わせたサービスを便利に利用していただくことをコンセプトに、地図ソフトとしての原点ともいうべき

• 「美しくわかりやすい地図」
• 「地図情報がいつも新鮮」
• 「地図を利用する上で必要な機能を簡単な操作で提供」

開発中に苦労した点
地図ソフトをはじめて使う方にも簡単に使っていただけるよう、地図帳を見る以上の快適な操作感と、マニュアルがいらないほどのアプリケーションの使いやすさについて、スタッフ一同でユーザインタフェースの研究に試行錯誤いたしました。

また、インターネットを利用するアプリケーションということから、地図配信と描画が同時に行われることになりますので、56K程度の通信速度でも十分な配信、描画スピードを実現するよう特に注意を払い、お客様に快適にご利用いただけるよう開発しております。こうした「MapFan.net」の新しい部分を実際にお客さまご自身の環境でもお試しいただけるよう、「無料体験版」もご用意いたしております。

ユーザにお勧めする使い方
「MapFan.net」は、ルート検索機能を使ったり、地図データを表示する場合などにインターネットを利用します。しかし、一度表示した地図はインターネットを使わない状態（オフライン）でも表示できるように、ハードディスク内に保存するようになっておりますので、旅先や出張先など、いつもネット環境があるわけではないといった場合にも、安心です。

オフライン状態なら、ハードディスク内に保存した地図を1年間の使用期限が切れたあとも使い続けることができます。再度ご利用手続きをすると最新の地図をご利用いただけますので、地図ソフトを新たに買い換えるよりもコストパフォーマンスの高い使い方をしていただけます。

今後のバージョンアップ予定
地図もアプリケーションも進化し続ける「MapFan.net」の強みを活かし、地図の精度を上げていくこと、また、さらにわかりやすいソフトウェアにしていくことなどを念頭に、今後も企画開発していきたいと思います。ご期待ください。