「Find Differences JP」は、二つのテキストの異なる部分を文字単位で色分け表示するテキスト比較ソフト。フォント名と書体の指定により、日本語以外の言語も比較対象とできる。比較のための操作は簡単で、（1）二つの文書をウィンドウに読み込み、（2）「全文比較」または両方の文書の一部を選択して「選択範囲の比較」を実行する、だけでよい。

文書の読み込みは「ファイル読み込み」または「コピーしたテキスト（クリップボードの内容）の貼り付け」のいずれかの方法で行える。ファイル読み込みでは、プレーンテキストまたはリッチテキスト（RTF）形式に対応。「貼り付け」機能を利用すれば、文書ファイルとして保存したものに限らず、作成途中の文書（の一部）を読み込んで比較することもできる。

比較に際して細かなルールを設定することが可能で、

• 半角英数字を1文字ずつ比較する/しない
• 英大文字と英小文字を区別する/しない
• 全角文字と半角文字を区別/しない
• 全角スペースと半角スペースを区別する/しない

比較結果は、同一、変更（双方で異なる）、追加（余分なテキストがある）、削除（テキストが不足している）の内容別に色分け・文字飾り（太字、斜体、下線、取り消し線、なし）表示される。タブやスペースが異なる個所を下線表示させることもできる。比較結果を表示した二つのウィンドウを同期スクロールさせられるほか、文の長さが異なっていても一文ずつ先頭行をそろえて表示してくれるため、確認を行いやすい。

テキストエディタのウィンドウを複数開いて比べればいいではないか、と筆者もちょっと考えたのだが、双方文書の同時スクロール、差異分を種類別に色分け表示できるといった強力な「テキスト比較支援」機能は、やはり専用ソフトならでは。また、主な機能はツールボタンで提供されている上、操作体系もよく整理されており、わかりやすいのがいい。

ドキュメントには、産業翻訳、翻訳文書のチェック、答案の添削、契約書のチェックといったビジネス的な用途が記されている。確かに、こうした厳密さが要求されるビジネス文書のチェックには欠かせないソフトだろう。HTMLファイルを更新する際の新旧バージョン管理、更新した文書を（元の）バックアップファイルと比較をしたいときなど、普通のユーザであっても、工夫次第でさまざまな応用が考えられそうだ。

ただ、基本的な文書編集機能を備えているのだから、筆者としては、（例えば文書校正や添削後に）テキスト形式の保存ができる機能があると、より便利だと思った（クリップボードへのコピーは可能）。

例えば、よく似ているデータの違いをあっという間に見つけ出すのはパソコンの得意技です。一方、データの内容を検討したり、それをどのように使うのか考えたりするのは、パソコンより人間の方が向いています。「Find Differences JP」は、指定された範囲のデータを比較して、同じ部分と違う部分をわかりやすく表示します。このとき、区切り文字に応じてデータを複数の「文」に分割し、最もよく似た文から順にペアを作っていきます。

こうしてペアを作っていくと、最後の方ではいったいどこが似ているのだろうと思うような文がペアになることがあります。似たもの同士のペアを作ったあとで「全然違う」文が残った場合は、これを単純に組み合わせていくためです。こうして残った文は追加または削除として扱われます。

このように、「Find Differences JP」では文の区切り文字によって比較の結果が変わってきます。この区切り文字はユーザが自由に設定できますので、「。」や「．」だけでなく、比較するテキストの内容や文体に応じた柔軟な対応が可能です。

一例を挙げると、HTMLファイルであればタグを閉じる文字「>」にし、「。」で終わらない箇条書きなら改行「￥n」（改行だけは特別にこう書きます）にしてみるなど、比較する文に応じて区切りを変えることができます。

現在指定されている区切り文字は、ウィンドウ上部のツールバーに表示されます。以前使った区切り文字なら、そこで再選択できます。新しい区切り文字を追加するときは、「比較」メニューの「比較の設定」をクリックしてください。