「IE Buster EX」は、常駐してIEが開くウィンドウの数を監視するIE専用のアドオンソフト。フリーのWebスペースや企業広告などのページでしばしば見られる別ウィンドウで広告を開くタイプのページ（ポップアップ広告）や、ウィンドウを閉じようとすると、別サイトへのリンクを別ウィンドウで開き、ウィンドウを閉じさせないようにするサイトに対処することができる。IEをタブブラウザ化する機能もある。

利用できる主な機能は「ポップアップアップ自動クローズ」「IEウィンドウ自動クローズ」「クローズリスト」「ウィンドウ固定」「擬似タブ型ブラウザ化」の各機能。ポップアップアップ自動クローズ機能では、ページを開いた際、ほぼ同時に表示される広告ウィンドウ（ポップアップウィンドウ）を自動的に閉じてくれる。

IEウィンドウ自動クローズ機能は、IEを閉じようとした際、勝手に開かれる別サイトのウィンドウを閉じてくれるもの。デスクトップ上で動作するIEの数自体を制限する。あらかじめ指定した数を超えてIEのウィンドウが開かれた場合、ウィンドウ数が上限を超えないようウィンドウを閉じる。

クローズリスト機能は、あらかじめ指定しておいたタイトルのウィンドウが開かれたとき、無条件でそれを閉じる機能。常に呼び出されるページが決まっている場合などに有効だ。

ウィンドウ固定機能は、IEのウィンドウが新たに開かれる際、そのウィンドウをあらかじめ指定した位置やサイズに固定する機能。複数のウィンドウが開く場合に、数ドットずつずらして表示するようにすることもできる。

擬似タブ型ブラウザ化機能は、IEのウィンドウを「IE Buster EX」の子ウィンドウとし、まるでタブブラウザであるかのようにIEを操作できる機能だ。

そのほか、右クリックしたときに表示されるコンテキストメニューに項目を追加し、選択文字列をGoogleやinfoseekなどの検索サイトで簡単に検索できるようにする右クリックメニュー拡張機能もある。

こうしたポップアップ抑止を行うソフトにはいくつかの種類がある。またどのようにしてポップアップを判断するか、といったアルゴリズムも千差万別のようだ。「IE Buster EX」の場合、そうしたソフトの中でもかなりユニークな部類といえるだろう。

なかでも「IEの総ウィンドウ数の制限」といった機能はなかなかよい。インターネットの中には「ブラクラ」と呼ばれる、IEのウィンドウを無制限に開き続けてWindowsを操作不能に陥れるような悪意を持ったページもある。だが、「IE Buster EX」のこの機能ならば、そうしたサイトでも余裕を持って対応できるからだ。

そもそもこうした鬱陶しいポップアップ広告は、できれば存在しない方が望ましい。つまり、本来であれば「IE Buster EX」のようなソフトが必要になる状況はないに越したことがない。こうしたソフトが便利に使えるというのは、ある種悲しいことではあるが、しかしながら、これは「IE Buster EX」が悪いわけではない。

広告を出す側にも何らかの企業論理はあるのだろうが、あまりに広告の出し方が「鬱陶しい」と、こうした抑止ソフトを使われてしまうということを認識して、できれば自己抑制してほしいものだ。

「IE Buster EX」の前身である「IE Buster」は、1998年ごろに開発したソフトですが、当時の「ポップアップを閉じるソフト」が、あまり実際のネットサーフィンには役に立たないという不満から開発したものでした。

その後、タブ型ブラウザの流行で、テクニカルライターという職業柄もあって一通りすべてのタブ型ブラウザを使ってみたのですが、結局はいろいろと気になる点があり、「IEがタブ型ブラウザだったら一番いい」という結論に達してしまいました。

そこで「タブ型でないものは、自分でタブ型にしてしまえ！」という、極めて強引な発想で「IE Buster」に大幅機能を追加したのが「IE Buster EX」です。

開発中に苦労した点
「IE Buster」開発当時に苦労したのは、他の「ポップアップを閉じるソフト」で閉じられないウィンドウを「いかにポップアップだと判別するか」ということでした。タブ型ブラウザ化は簡単だろうと予想していたのですが、強引にひとつのウィンドウに格納してしまうことの弊害は予想以上に多く、完成までにはかなり難航しました。

ユーザにお勧めする使い方
IEを便利に使うさまざまな方法を提供しようというものなので、シングルウィンドウでもタブ型でも、お好みの方法で使ってください。

今後のバージョンアップ予定
現在のところ、シングルウィンドウ/タブウィンドウの2種類のスタイルがありますが、最終的には、現在のタブウィンドウのタブ部分だけを切り取ったような「タブバー」を画面の上部に表示して、最大化して重なったシングルウインドウのIEを切り替える、というスタイルを加え、3種類にする予定です。いつ実装できるかわかりませんが、きっとIE 7はタブ型ブラウザになる気がするので、その前にはなんとかしたいですね……。